未时正刻开宴。天上飘落起大片雪花。乾清宫灯火通明，太上皇赐茶，赐酒，赐馔；丹陛清乐中和清乐依次奏起，南府乐役们唱道：

    瑞旭中天丽，庆溢昌期。

    敞金门，嘉叙宗支。

    丛云五色荫仙芝，华林万树连瑶戺。

    光煜爚，景逶迤，正韶风乍吹。

    奉乾清燕喜，奉乾清燕喜。

    天家庆笃重光瑞，五云深处龙楼侍。

    宝胄衍，振振公子。

    九族天亲，九重乐事。

    ……

    乾隆帝佩戴鹿皮麻线荷包躺卧在黑貂御座上，荷包是五十年前孝贤皇后富察氏亲手缝制，已经陈旧不堪。今年新春他倍加怀念她。眼前五世同堂的欢洽似乎和自己不相干，恍惚看见皇后头上扎通草绒花，穿简朴宫装，眼睛一泓泉水般清亮，站在殿里俏丽地笑着。

    “信人生之如梦兮，了万事之皆虚。悲莫悲兮生别离，失内位兮，谁与随……”皇后吟诵道。正是五十年前失去她时所作《述悲赋》。乾隆帝无限爱怜望着皇后，想带她巡视海晏河清的天下。殿外停着玉辂，前方八条金龙昂首摆尾，无数凤凰天空飞舞盘旋，登上玉辂金龙腾空飞起，凤凰高飞开道，四周五彩云霞，旌旗遮天蔽日。

    俯瞰人间——西南半壁烽烟四起，熊熊大火铺天盖地蔓延；中原大河横流，吞噬无数良田村落处处荒草坟冢；海上天空如墨，电闪雷鸣，滔天巨浪将亿万船只拍得粉身碎骨……天地间充斥着愁云惨雾，哭喊声无穷无尽。

    一处金碧辉煌，戏台上正唱宫廷大戏《四海升平》。文昌帝君带领天神天将、四海龙王、潮神风神、雷公电母、金童玉女向一位皇帝——似乎是自己，又像儿子嘉庆——叩贺，只见贺道：“天子至德怀柔，百灵效顺。果然四海升平也。依旧是碧津华屋风光好……”

    忽然一把天火降下，文昌帝君，天神生灵都飞去不见，只剩下皇帝和无数蟒袍貂褂官员大火中挣扎逃窜……

    一阵仙乐传来，猛地惊醒乾隆帝，回过神四处张望，哪有皇后身影！宴会已经进入尾声，乐署奏乐曲唱道：“云何致太平，睾然望皇衢。……子孙振绳绳，百千万亿馀！”

    他的子孙们正跪在殿里谢恩。