毓庆宫夹在奉先殿斋宫中间，是一处狭长四进宫院。三年前嘉庆立为储君，内务府花二万一千六百两银子扩建宫殿：祥旭门、惇本殿往南挪盖，十几间值房改拆成围房，正殿加盖前殿，后照殿又添东西六间游廊，改建后毓庆宫更显清秀幽静。嘉庆请帝师朱珪为书房起名“味余书室”，“知不足斋”“委婉别藏”分别作斋宿和藏书之所。处理完朝务在毓庆宫研习经史作诗临帖，俨然一位隐士。

    恭送太上皇回养心殿，傍晚在“味余书室”嘉庆召见十一王爷成亲王，八王爷仪郡王。

    前星门两侧站十几名带刀侍卫。成亲王打眼一瞧，科尔沁郡王索特纳木多布斋领班，胸前系崭新八宝荷包——他是当今驸马，新年来京朝贺不想皇上给了新差使。两人素来相熟，索王紧绷着脸，冲成亲王仪郡王一点头算见礼。

    “二位王爷。”常寿从门里迎上来，“外面风雪大，请王爷去万岁爷书房。”

    后殿设计非常隐秘，两人跟常寿转过五六道门，书房烧着炭火，紫檀木圆桌上摆着明黄色碗碟；什锦鸡丝、清蒸酱肉、黄焖鱼翅、燕窝烹虾米、黄焖羊肉、鸭条溜海参、炉肉炖白菜、羊肉炖菠菜豆腐，一坛松苓酒——一桌膳席丰富精致。

    等待片刻，嘉庆从一扇门出来，穿蓝色暗花便袍，外面套“草上霜”羊羔皮对襟马褂。一边扣马褂纽襻，一边让二位王兄入座：“新年雪夜，我等可把酒畅谈；另外，朕有事要交代。”

    太监全退到祥旭门外，书房只剩兄弟三人。仪郡王永璇见御酒色如琥珀，喉结不由“咕咚”一声。乾隆帝在世皇子里数他年纪最长，却是有名酒色王爷，因为任意行事屡次被父皇训斥。先赞叹菜整齐，笑着：“不如皇上先吩咐事情，臣也好吃个痛快。哈哈！”

    嘉庆微笑举杯让菜，看他们吃一会儿，讲了惠龄的“大获全胜”。

    “不以军务为大事，纵兵养冦，冒功升赏！”永瑆冷笑道。他年长皇上八岁，三年前嘉庆立为皇太子，时隔两月乾隆帝驾临成亲王府邸，要他恪尽臣兄之道一心翊戴嗣皇帝；朝廷里和珅当权，三年来，闭门临帖不问世事。

    “无非哄阿玛高兴——”永璇觉得冒失急忙改口说，“惠龄毕竟笔帖式出身。临阵作战还得是额勒登保、德楞泰，行伍里一刀一枪厮杀出来的！”

    “德楞泰七千人马，一月开销要九万两！军士每月二两四钱的饷银竟还拖欠着。”嘉庆发出天问——“朝廷银子都花哪儿去了？”

    “臣听说，侍卫钻营去前线办军务，回京接着告假回盛京祭祖，”永璇声色俱厉，“其实去盛京老家买田地，买宅子！臣还听说前线传言，‘转饷不如会票’——”

    将帅随军带戏班子，在深山老林吃鱼蟹海鲜大席，宴会一次吃掉一名满洲兵士十年饷银，永瑆全知道。见皇上困惑不解起身解释：“有京城银号钱店去西南设分号，分号存银子开会票，回京取用。”

    敢情军饷转一圈又回到京城！嘉庆瞪圆眼睛，威仪下巴哆嗦着，脸色煞白。

    “朝廷三年剿匪，已经花掉七千万两银子！”起身在桌前来回走着，咬牙切齿，“朕屡次下旨，国家经费有常，要加意撙节，他们全当做耳旁风！”

    听到花费如此浩繁永瑆永璇都愣住。永瑆本来性格悭吝，时常痛恨一堆儿女挥霍亲王俸禄——奴才们如此侵吞国库内帑，心底“咯噔”一声顿时觉得空落落的。瞪大眼睛望嘉庆，揉着隐隐作痛的胸口提高嗓门：“外有乱匪，内有家贼，其患无所底止！臣请皇上整治这帮奴才！”

    （2）

    奴才里为首的便是和珅。同时掌控户部兵部，没有他做内援，前线将领哪敢这样有恃无恐？而他更不知从中捞取多少好处……借太上皇“训政”，和珅命令各省督抚、带兵将帅奏折要一式两份，军机处留存副本；发给外省廷寄只有和珅一人署名，封疆大吏只知和珅而不知朝廷……每想起这些嘉庆止不住地心惊肉跳。

    “如果皇阿玛龙体有所转机，恢复康健，是我等福气。如有不忍言之事，朕不得不预先擘划大局！”嘉庆一手重重拍在御案上。

    “朕已经让礼部准备——仪郡王加封亲王，仪亲王长子绵志，成亲王长子绵懃均加封辅国公。绵聪，绵偲是成亲王庶出之子，加封辅国将军。”太上皇训政，使得新皇帝例行的封赏宗室延迟下来，嘉庆对两位皇兄提前宣布这一决定。

    永瑆心里大喜。永璇尽管对成亲王一家三子受封不无醋意，做梦都想的亲王爵位到手也对皇上感激涕零。二人忙跪下谢恩。

    “和珅妄测圣意，挟制群臣，排除异己，揽权纳贿，蠹国病民。朕意已决，太上皇万一——即刻将和珅，党羽福长安革职拿问！”宫殿外雪花漫天飘落，狂风吹进廊檐呜呜作响。嘉庆神色冷峻，眼里闪着凌厉寒光。

    四年前储君地位还没明示，鉴于李辅国谋害建宁王故事，嘉庆、永璇、永瑆、十七贝勒永璘已经暗中立下盟约：将来不论谁登大宝，父