除夕夜，京城各处都是欢声笑语，宫中也不例外。
    只是今年的除夕宫宴，和往年相比实在显得冷清了些。
    一来皇上的精神有些不济，不喜喧闹，因此也没设什么舞乐。
    二来人也少了很多，五皇子不在京城，六皇子正被圈禁，而妃嫔中又少了姚紫云和柳鸾恩。
    不过终究是有大捷的喜讯撑着，就算不够热闹，人人的心情也都不错。
    薛姮照没去宴席上伺候，只在自己的住处打棋谱。
    银梳歪着头在一旁看，半晌说道：“姐姐为什么不到外头去看烟火？在这里打闷葫芦。”
    “你只管去看你的，不用在旁边陪着我。”薛姮照说，“我这人喜静不喜动，你知道的。”
    银梳摇了摇头：“我不去，还是陪着你吧！否则姐姐一个人岂不是更孤单？”
    “孤单不孤单的并不在于是一个人还是两个人，”薛姮照一笑，“我倒是真心劝你去外头热闹去，毕竟一年到头也就这么一两回。”
    正说着有两个太监来了，说是上头发赏钱，要在子时前都发下来。
    银梳挺高兴：“听说今年的赏钱比往年都多。”
    两个太监笑道：“那是自然，咱们打了大胜仗，把匈奴的家底儿给抄来了一大半。皇上高兴，咱们下头的人可有福了。”
    说着把薛姮照和银梳的那两份拿出来放下，又匆匆忙忙往别的地方去了。
    薛姮照向银梳说道：“我的那份也一并给了你吧！你不必谢我，这样的小钱我也不放在眼里。”
    “姐姐总是这样说话，既帮了我又不要我感激。”银梳不是糊涂人，“你知道我家弟弟妹妹多，爹又有病，总是隔三差五的照应我。”
    “你照顾我尽心，这本也是你应得的。”薛姮照说，“过几天房宫外捎东西，把咱们不穿的衣裳也一并带给家里人吧！他们多半舍不得穿，可便是拿出去卖也是好的，送人也有人情。”
    “我就不跟姐姐客气，一切都记在心里了。”银梳说。
    “我最讨厌人跟我客气，你也不必记在心里。”薛姮照说。
    “知道了，知道了，若是姐姐你不想给，要也不会给。”银梳笑着说。
    “这是要什么呢？”外头有人笑着问，随即帘子掀起来，池素走了进来。
    “池姐姐来了，快请坐，我这就沏茶去。”银梳忙说。
    “很是不必，我才喝了茶来的，”池素说，“别把我当客人。”
    “有池姐姐我们两个说话，你玩儿去吧。”薛姮照对银梳说，“若渴了，我们自己沏茶就是。”
    银梳这才去了。
    “我许久没到你这里来了。”池素感慨道，“想想咱们进宫都三年多了，真像一场梦一样。”
    “你这些日子心情不好么？”薛姮照看了池素一眼轻声问道。
    池素低下头去，自嘲地一笑：“什么都瞒不过你去，不过我不后悔。”
    “你觉得对不起六皇子？”薛姮照继续问。
    “你知道的，他不是个坏人。”池素说，“而且对我很痴心。”
    池素早就知道，贤妃是必须要除掉的，这一点她从未动摇。
    可对于六皇子，她却又不免愧疚。
    “我方才去看他了。”见薛姮照不说话，池素便继续说道，“他求我帮忙，让我给贤妃送些吃的去。我不知该不该去，所以想问问你。”
    “我陪你去。”薛姮照半点儿不啰嗦，“说实话，我也想见见贤妃。”
    贤妃不同于一般犯了错的妃子，她并不是被软禁在椒兰宫中，而是关入了慎刑司的牢房。
    薛姮照提着一盏灯笼，池素提着食盒，两人携着手来到慎刑司。
    “什么人？！”把守的人喝问。
    “于公公，是我。”薛姮照把灯笼抬高了些。
    “原来是薛大姑娘。”于公公见是薛姮照，脸上立刻堆起笑来，“过年好！”
    “您也好。”薛姮照说着将一只荷包塞给他，“大过年的，和兄弟们温一壶酒喝吧！”
    “哎呦，这可不敢当。”于公公推辞道，“你有什么吩咐照直说就是。”
    “收着吧，一点小钱。”薛姮照说，“并不是为了让您帮忙，实在是大年下的，瞧着兄弟们实在辛苦。”
    “多谢您提示，那小的就不客气了。”于公公笑着把荷包揣了起来。
    “我们想见见贤妃。”薛姮照直言，“不知成不成？”
    “若换做别人自然是不成的。”于公公小声说，“您就不一样了，不过时候也别太长了。”
    “多谢您了，绝对不会超过一炷香的。”薛姮照说。
    于公公扯过一个太监来，朝他比划了两下，又对薛姮照说：“他又聋又哑，叫他带着你们进去。”
    薛姮照和池素都知道，这个人并非天生聋哑，只不过因为慎刑司需要这样的人，他才会变成这个样子。
    于公公则挥了挥手，叫里面的人都出来。
    “这贤妃可是重犯，咱们平白放这两个人进去，万一出了事可怎么办？”有