王夫人蹙眉端坐了，捻动佛珠不曾言语。她本心因着贾珠之死、又得了幼子宝玉，便极为不喜儿媳妇李纨，连带孙儿贾兰都不受其待见。

    那拐着弯儿的李惟俭，自然也不受王夫人待见。是以李惟俭入荣国府这许多时日，竟只见过王夫人一遭。

    王夫人原想着那俭哥儿不过是进京赶考的酸秀才，考的还是劳什子实学，便是中了举人来日也是与匠人厮混在一处的腌臜小吏罢了。不曾想，这俭哥儿莫名其妙就发迹了！

    水务公司一成的股子，每岁十几、二十万两的银钱，可比宁荣二府合在一处岁入还多了几番。

    王夫人本心不想与李纨，乃至李家在攀扯上干系，奈何府中人口滋生，岁入不曾增多，开销却愈发靡费。正月里王熙凤短借了一笔银钱，王夫人识得其中厚利，便鼓动着侄女儿王熙凤放债增收。

    原本王熙凤已动了心思，奈何那倪二却偏生在此时坏了事！寻不着靠谱的人手，放债一事暂且搁置，这荣国府的开销可搁置不得。月许光景，姑侄两个也不知磋商了几回，始终寻不见法子。

    而后如今忽而就听得那俭哥儿发迹了！

    强忍着心中厌恶，王夫人思量半晌才道：“此事我不好出头儿，若是出了头儿倒像是咱们家仗着辈分欺负人，你私下里寻了珠哥儿媳妇儿，再与那俭哥儿好生商量一番，成与不成都得顾念着亲戚情分。”

    王熙凤应了，心中微寒。她如今管着家，得罪人的话儿都是出自她口，实则掌家的乃是王夫人，她又如何能做得了主？

    她又是个要强的，这一朝权在手便把令来行，习惯了周遭点头哈腰、谄媚阿谀的，又哪里忍得了来日一身空，任凭府里的仆役、婆子背后说嘴？

    王夫人一推干净，王熙凤辞别了，回程路上便只能暗自盘算。这会子她心中暗自庆幸，幸好素日里明面儿上不曾得罪了大嫂子，否则这一遭倒是不好开口了。

    过得穿堂，随在一旁的平儿低声道：“奶奶，我瞧那俭四爷外圆内方，不是个好相与的。奶奶须得好商好量，切莫闹到后来伤了亲戚情分。”

    “嗯？”王熙凤顿足，随即缓步前行，说道：“是了，你倒是见过俭兄弟两回。你且说说，俭兄弟到底怎么个品性？”

    “这却不好说啦——”平儿思忖道：“瞧着和颜悦色的，偏生一双眼睛极有神采。私下里那些婆子都说俭四爷的好话儿，我打听了一遭，却是俭四爷身边儿的丫鬟红玉，不拘是取饭食还是旁的物件，隔三差五的总会给管事儿的塞几钱银子。”

    王熙凤怔了怔，忽而怒从心头起：“姓李的这是坏了规矩！素日里那些下人、婆子就极没规矩，从他那儿得了好处，倘若旁的主子来日驱使，是不是也得舍些银钱？”

    平儿好一阵无语，欲言又止，终究说道：“奶奶忘了，前些时日您吩咐过的……我估量着，俭四爷也是无奈。”顿了顿，又道：“姨太太身边儿的同喜、同贵，舍的银钱比那红玉还多呢。”

    王熙凤气哼哼道：“回头禀明了太太，总要整治整治这般不知本分的婆子才是！你继续说。”

    “是，”平儿应了，又道：“俭四爷小事儿浑不在意，可遇上大事儿……奶奶想着姨太太家的薛大爷，还有东府那两位，可得了好儿？”

    王熙凤脚步一顿，待再行将起来，却是半晌没言语。是啊，此事便能瞧出来李惟俭是个不好相与的，须得好生商量才是。

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    一连三日，李惟俭早出晚归。他先是又见了忠勇王一遭，解释了一些水务公司要点，随即请忠勇王批准其参观内府各类工坊。

    李惟俭早得了功名，此番又是献策有功，忠勇王自无不可，还打发了个主事陪同，引着李惟俭上上下下将内府工坊参观了个遍。

    参观过后，李惟俭心中大略有了数，此时大顺不缺顶尖匠人，那工坊与后世工厂相去甚远，更像是手工作坊。旁的不说，单是那笨重的镗床，须得四匹健壮骡子推动磨盘，磨盘又连着曲轴连杆，以此驱动镗床。

    镗床的刀头是淬火、碳化处理的高碳钢，钻膛的火炮更是内里熟铁、外边灰口铁，非如此别想钻出火炮膛口来。

    李惟俭暗自思量，此时大顺的金属冶金工艺只怕已然稍稍落后于西夷，倒是金属处理工艺大差不差。

    因是他心中大略有了底气，须得先行造出来能提供稳定动力的蒸汽机，由此方能进一步推动技术革命。

    这日李惟俭与严奉桢又去了一趟外城武备院，前一回二人丢下图样子，陈主事不好估算，只说三日后报价。

    吴兆松已然调任户部，这会子武备院尚且没调来新的郎中，是以二人是径直与那陈主事打的交道。

    严奉桢拉膛线的床子还好说，这是为国为民，内府包办了一切费用。只待造出来验证之后，便有严奉桢的好处。

    倒是李惟