“天仙姐姐，快去我家。”丑花一溜下马，又一溜爬上山路：“你给我个瓜，我给你个玉，你送我回家，我请你吃饭。”

    他回到阔别已久的家乡很是兴奋，摇头晃脑地连说带比：“现在，我闭着眼也能到家。”

    “我们暂且别过，下次再来看你。”秦乐乐恹恹地回答，怕他纠缠，拉过马缰头也不回地离去。

    此时夕阳已然西下，天光暗淡，薄雾轻起，冰凉的晚风夹杂雨后氤氲的湿气，吹得她全身不停地发抖。

    马蹄嗒嗒，旷野空寂，除开偶而一声鸟鸣，只有她单枪匹马，拖着病弱之体，奔驰在似乎永远没有尽头的漫漫古道。

    周遭树木倏倏后退，她只觉得脑袋愈来愈沉，身体却愈来愈轻，恨不能就此躺下，永远沉睡。

    眼前模模糊糊地出现幼时记忆：重楼歇山顶的华堂，高峻凝重，庄严优雅，阿爹一袭白衣，跪坐在廊轩的苇席，恭恭敬敬地给正襟危坐的翁翁煮茶，偶然，他们也奕棋，和诗，品鉴金石。

    彼时的阿爹年轻，俊朗，儒雅，风仪翩翩，连反抗也是温和的：翁翁数次让他入士，他要么沉默不答，要么顾左右而言他。

    阿娘总是陪伺侧旁，在泛着柔光的老旧梨木案插花，弄香，她看阿爹的目光，恒久长心，她笑的时候，全世界的花为之失色。

    成人间的事，年幼的她全然不懂，只是绕着他们蹦跳嬉笑，调皮捣蛋，挥霍一生至乐的时光。

    后来得夏先生教诲，她明白了其中的不谐：翁翁逐日中天，热衷权谋；阿爹俭素恬退，唯求自在。父子俩各自坚守，不肯让步。

    但她始终没能明白，温润如玉的爹爹，虽与翁翁不亲近，却从未失过礼数，为何会在阿娘忽然病逝后，要与亲生父亲大吵，从此离府而去。

    “阿爹，阿娘。”她喃喃低语，满心欢喜，似乎重回阿爹煮茶阿娘弄香的时光。

    忽然一声马嘶，乌云竟前蹄直立，将她抛出马背，她提气转身，微微摇晃几下，方才站稳。

    “是个会家子。”昏昏沉沉中，秦乐乐听见有人说话，费力地睁大眼睛，方见两人手中的长绳，套在了乌云的脖子上。

    原来是拦路抢劫的强盗。她知自己服饰华美，又是女郎，易成盗贼的目标，今早匆匆出门，竟忘记病中需得伪装。

    若在平日，不过是略动手指头的小事，但现在，她叹口气，褪下头颈和手腕饰品：“这些你们拿走，只将我的马儿和行囊留下。”

    里面许多是叶家杭母子送的礼物，她不愿轻易丢失，辜负了他们一片心意。

    “你跟我们走。”不想强人另有所图，歹笑：“如此美貌的小娘子，卖到玉堂春，必定金银成山。”

    秦乐乐这大半年到处游历，知道玉堂春不是什么好地方，也曾听说过有年轻美丽的女子被下药后，任人践踏欲死不能的悲惨遭遇。

    她退步躲过魔爪，转着脑子想主意，无奈平日眨眼就来的计策，眼下半条也不知去了哪里。

    脱身不得，只好拖一时是一时。抽出腰间绕指柔，略用内力，剑身立刻迎风展开，两强盗对望一眼，也从怀中拨出腰刀。

    秦乐乐先发制人，无奈全身虚弱，不过几招便眼前金星乱冒，数个人影在闪，分不清哪个是真，哪个是幻，只好舞起无数剑花，防止他们近身。

    她出剑不成章法，但绕指柔锋利无比，森森寒光，也阻得贼人不敢硬来，只前后拦住她的去路，等待她体力用尽的那一刻。

    半柱香后，秦乐乐已精疲力竭，昏然欲倒，咬牙在左臂拉出一条口子，以剧痛来保持暂时的清醒，前方的强盗见此，狞笑：“你撑不久的，劝你还是乖乖的。”

    话音未落，已有人朗朗接口：“哪来的恶徒？趁人之危欺负弱女子，看招。”白影闪动处，哐当两声响过，强盗手中的刀双双坠地。

    秦乐乐见来了救星，长呼口气，身子一软，人便晕倒过去。

    两强盗丢失兵器，才瞧清眼前不知何时来了一介年轻的书生，白衣飘飘，芝兰玉树般，在苍茫的暮色中，如初升的月光，照亮了这空旷的古道。

    一人呆得半刻，方道：“读书人不呆在学堂，竟想逞英雄救美。”那书生还未答话，身后的书童已大声道：“狗贼子懂什么？我家三公子本来就是英雄，大大的英雄。”

    “小铃子”那书生侧头对那书童轻喝，小铃子不服气地嘟嘟囊囊：“精忠报国，满门忠良，不是英雄是什么？”

    “小还庄的三公子？”“岳元帅的三公子”两强盗吃了一惊，同声发问。白衣书生淡声道：“阁下若需急用，岳霖倘有碎银几两。”

    他不知这两盗贼的目标是人，只因幼受庭训，少读诗书，圣贤之道培养了他宽厚悲悯的心性，以为民因饥饿而劫财当得宽恕和救助。

    可惜强盗不懂他的境界，打量他片刻，眼中均有疑