长亭外，古道边。

    千尺垂丝绿柳沿河岸拂波飘绵，临风而舞。野鸭们在水中悠然游弋，曲颈向天，热闹了一川晴好。

    秦乐乐牵着乌云，马背驮着行囊和兴奋不已的丑花，正与叶家杭依依道别。

    身著樱草黄绣花夏衫的年轻女郎，肤如凝脂，眼若春波。一条玉色发箍横拢头顶，长及腰下的黑发，瀑布般在身后散落流淌。

    叶家杭的心波也随着那青丝飘动来回荡漾：“乐乐，你生的真好。比花花解语，比玉玉生香。”

    秦乐乐嫣然笑答：“我知道了，你已经说过几十遍啦。”叶家杭摸摸鼻子，转而叮嘱：“路上千万当心，吃好住好，赶路不得太急，以免错过客栈。

    丑花模仿秦乐乐的口吻接话：“我知道了，你已经说过几十遍啦。”叶家杭瞪他一眼，作势地扬起鞭子：“你若不听姐姐的话，当心我揍得你屁股开红花。”

    他的威胁只惹得丑花咯咯直笑：“笨哥哥，我才不怕你，你看上去凶，心肠还是很好的。”

    秦乐乐从怀中掏出件物什递给叶家杭：“你送我许多礼物，马儿都载不动了，我也送你一个巧儿，好看么”

    叶家杭接过那碾玉巧儿，小小女童双平发髻，容颜秀美，正嗔眉笑眼地敛手作揖，观之可喜。

    这女娃娃好生可爱，乐乐幼时定是如此模样。情窦初开的少年，看着想着，便不由得拿起玉巧儿在脸颊贴了贴。

    玉质柔软温润，似是意中人儿那细滑暖香的肌肤，呼吸一滞，方才答复：“摩候罗儿，做工精细，造型生动，好看。”

    秦乐乐不知他暗中已将这巧儿当成是她，只道是送对了礼物，心里十分欢喜。

    这两月她和叶家杭几乎行影不离，共经患难，相处得甚好，早将他当成自己的好知己好兄弟，换回女儿装后，心思行动仍然不改。

    上前半步拉住他的手，提醒：“送君千里，终有一别。你该回去了，不然伯母会惦记。”

    前日等杨杰亮等人走远，两人收拾停当，叶家杭才将阿娘拍醒，轻描淡写地说他们遇上拦路抢劫的强盗，他很轻松地打发了。

    叶秋娘信以为真，兴致勃勃地游历了向往已久的大明湖，今早却借口身体不适在客栈与秦乐乐道别，只为儿子能与意中的女郎多些独处的时光。

    叶家杭不知阿娘这个过来人比他更明白自己的心意，纵千般不舍，也伸臂最后抱了抱秦乐乐：“你我生死之交，只要我活着，定然去湖州见你，四季客栈，不见不散。”

    秦乐乐满脑子要到湖州找寻爹爹的线索，别离就在眼前却并不难过，听他言词伤感，想起他兄弟相杀同室操戈的艰危处境，安慰道:“你福大命大，人又机灵，还有影卫，几只恶狗奈你如何？

    掏出身上所有的暗器塞进他的怀里，不等对方推辞人已上马，笑：“别牵挂我，你给我的绕指柔，打遍天下无敌手。”

    她自小深受诗词音乐文玩等雅艺熏染，不喜武刀弄枪，直到爹爹离府后，有了出来找寻的念头，方跟先生和侍卫学了些防身的功夫。

    府内全是高手，她这并不勤奋的学生水平比普通练武之人高上不少，是以她向来不带兵器，直到此次遇险，叶家杭坚持将绕指柔相送，她才勉强收下。

    “乐乐。”叶家杭见她打马欲行，忽地窜上去拉住她的手，再次叮嘱：“千万不得忘记，四季客栈。”

    夏风吹来，弯弯绕绕，兜兜转转，带着太阳的微暖，草木的淡香。

    少年一袭竹月云纹长衫，松竹般挺拔修长，目色仿若午后云层的日影，迷离，热切而直接。

    秦乐乐拍拍他的手，笑道：“叶家杭你又魔怔了么？我怎会忘记？”话音未落，马蹄的碎响，已滴嗒敲击地面，越来越快，终成急促飞奔之势。

    叶家杭僵立在古道旁，痴痴地眺望她渐行渐远的背影，欢悦无限，却又若有所失。

    “投我以木瓜，报之以琼琚，非报也，永以为好也。”少女的歌声远远传来，清柔甜美，随风断断续续地萦绕。

    这是诗经-卫风的句子，叶家杭心里明白：她是在说，她赠我礼物，不是回报于我，而是要和我做永远的知已，永远的好友。

    待那小巧窈窕的身影完全消失，他才大叫一声，飞身上树，在树枝叶缝间来回地穿梭奔跑，直到精疲力竭。

    却说秦乐乐为了节省时间，沿着当初北上的原路返回，诸事顺利，偶遇强盗见财起意，也被她巧计识破，巧计脱身。

    她急着赶到目的地，一路除了用餐，白日里马不停蹄，人不离鞍，但丑花究竟是个孩童，对这种急行军的方式难以适应，免不了经常哭闹。

    秦乐乐不曾带过小孩，哄骗几回便失去了耐心，那日渡江后得知丑花的家乡小还庄就在湖州，更是快马加鞭，直奔湖州而去。

    哪料途中忽然天降暴