李弘多听了一会儿，大概明白了村民把他们当成了里正认识的人，而里正把他们当成了村里人的亲戚，经过看热闹的人你一眼我一语的吃瓜讨论，整个事情在李弘面前逐渐清晰起来。

    起因来自于交税，如今的李唐在税收方面继承隋制，是为租庸调。

    在均田制的基础上，每丁每年要向国家交纳粟二石，称做租；交纳绢二丈、绵三两或布二丈五尺、麻三斤，称做调；服徭役二十天，闰年加二日，是为正役，国家若不需要其服役，则每丁可按每天交纳绢三尺或布三尺七寸五分的标准，交足二十天的数额以代役，称做庸。

    有田则有租，有家则有调，有身则有庸。从时代的角度而言，是一种很优秀的制度。

    理论上说，只要官府能分给百姓足够的土地，租庸调绝对称不上繁重。但世间若是所有事都能像事先所设想地那般运行，也就不叫人世间了。

    故事的主角是一对无地的夫妻，只能受雇于他人，每日也只能赚个温饱，家里几乎从来没见过余粮。时值正月，不说衣衫褴褛，丈夫的肚皮都漏了出来，连双草鞋都无，竟然还是赤脚在地。

    没有田地，地租是可以免了，但庸调可不行，家中丈夫若是去服力役，只怕还没回来家中妻儿就要饿死了。

    往年这对夫妻还借过债用来交税，但这债又还不上，去年索性直接摆烂了。

    去年里正和村头过来追索租庸调，最后双方竟打了起来，里正与村头遂把这家丈夫带到县城，县令下令打了一顿才将其放回来。

    对于这家人来说，打都打过了，那庸调自然就不用交了，况且也没得交，但里正如何能愿意？

    看到这，李弘想了想，对阎庄说道：“把那里正喊来，我问上一问。”

    里正从村头那里才知道来了陌乡人，他原以为是哪家商户的孩子出来玩，本来还想着弄些油水花花，但当他靠近李弘时，很快就意识到了不对劲——身边这么些个精干的汉子，哪里是一般商户养得起的。

    待等到阎庄一开口，他瞬间收了所有小心思。原来阎庄派去喊本村里正的人说的是本地话，但阎庄说的可以正儿八经的关中官话，圣驾到来，他作为里正也是知道的，只是从来没想过关中来的贵人会出现在这穷乡僻壤。

    里正见众人隐隐以李弘这个年纪最小的为首，心中更是谨慎，小心翼翼地朝着李弘行了个叉手礼，道：“五里乡里正蔡全拜见郎君，请恕全无礼，不知郎君喊在某所为何事？”

    李弘倒也没想一直扮商人，他身边出来个别几个会本地话的，其余人人一口官话，骗得过谁？他直接问道：“你是既然是本村里正，当知道这庸调八月起收，九月乃止。而地租便是因地域不同，十一月也该装车入库了，如今已是正月，如何补得上去岁的租庸调？”

    里正属于官府编制内的吏，蔡全倒也听得懂官话，答道：“郎君不知我等收税之人的苦楚，明府（县令）按着户籍将各乡应收的租庸调交于我等之手，若是有人少交了，便只能由我等补上，某家也不宽裕，何以能填了这亏空？”

    李弘点点头，合着里正蔡全今日不是来催税的，而是来要账的。

    “我且问你，在你们乡里，此类交不上税的多不多？”

    蔡全一愣，忙不迭地道：“哪有许多，不过凤毛麟角罢了，郎君看看，这村里其他人可都是交齐了的。”

    正在这时，李弘听见不远处传来几声呼喊，又遣人去问了，才知道是那户人家的妻子听到外面好像没什么动静了，出声询问什么情况。

    “可是身体有恙？”李弘问。

    回禀的人犹豫了一下，答道：“应当是家中过冬衣物不足，现在那家男人将衣服传出来了，婆娘只能躲在被子里不敢出门。”

    李弘重重地看了他一眼，隐约记得这个人似乎叫燕小乙，默默将他记在了心里，吩咐道：“小乙，你去把那家男人请来。”

    燕小乙欣然而去。

    “我听闻说那户人家没有田地，难道是成丁时没有授田？”李弘疑惑，难道这年头山东的田比关中还稀缺不成？

    蔡全作思索状：“当然是分过田的，只是这田怎么没的……郎君看那王阿黑混不吝的样子，嘴里没一句真话，谁知是怎么挥霍完的，指不定是赌输了。”

    李弘的余光瞥到阎庄正微微摇头，显然不认为蔡全说的便是真话。

    不多时，燕小乙将王阿黑带到，近距离更能看出王阿黑家境的窘迫，一阵冷风吹过，王阿黑止不住一阵颤抖。

    李弘坐在驴车上，往车后一看，李敬业及时地掏出了一套麻布外衫，虽然谈不上有多保暖，至少比没有强。

    王阿黑接过后连忙称谢。

    “先别急着谢，我问你几个问题，你若是如实回答，我多送你几件也未尝不可。”

    两边的话有相似之处，又有燕小乙在