临安城内的一处院子。

    屋内，女子靠在贵妃榻上，手里捏着把玉扇，有一下没一下的扇着。阖眸假寐，妩媚动人的面容上是入目可见的疲惫。

    地上跪着的婆子细细出声。

    “姑娘，那昌平侯府祖上也是钟鸣鼎食，虽一朝败落可在朝堂仍有一席之地，侯夫人去后，侯爷一直有续弦之意，他见了您的画像后，便甚是满意，依老奴看，是不错的人选。”

    桑知锦睫毛微颤。睁眼，眸中星星点点是抗拒，捏着玉扇的手力道再加紧。

    “我是桑家嫡女，为兄长前程铺路是我分内之事，可奶娘，那昌平侯府的侯爷比父亲还年长三岁。”

    匪夷所思，这样的人如何嫁？

    她定定的看着地上恭顺跪着的婆子，微微撑起身子，眼底皆是抵触。

    “桑家想入朝堂，恢复先祖当年之势，可谁不知那昌平侯是窑子里的常客，年轻那会儿，收了不少美妾，便是窑子的不少清倌，他也来者不拒，侯府门第虽高，可这也未免太荒唐了些。”

    即便日后有桑家的一席之地，可世人谈及，也总会说是靠女人以色侍君得来的。

    她这会儿还年轻，可也总会年老色衰。

    她愿意听从桑家的一切安排，所以破釜沉舟来了临安。可圣上后宫清净，那几位御前红人也是堵坚硬的墙。

    桑知锦也有自己的骄傲，可她没想过，祖父和父亲存了这种心思。

    这是要毁了她来成全桑家？

    奶娘一如既往温柔的看着她：“好姑娘，老爷也是没了法子，眼下公子科考在即，实在是等不得了。”

    短时间内，临安城内找不到更合适的。

    “昌平侯府在官场上有根基，公子若考上了，日后也有人提携帮衬。这其中的要害姑娘该知晓。”

    说着，她将手中的茶捧至桑知锦眼前。

    慈爱的说着最残酷的言辞。

    “只要为了公子好，为了桑家好，做什么都是值得的，姑娘受些委屈又何妨？嫁谁不是嫁，这桑家好了，姑娘自然就好了。”

    桑知锦双手颤抖的接过茶盏。

    奶娘见她顺从，满意的抚了抚她那一头墨发：“明儿，昌平候邀姑娘去百戏园，他这是知道您爱听戏呢。”

    茶盏从手中滚落。滚烫的茶水溅了她一身，她浑身哆嗦。

    翌日，

    桑知锦如牵线木偶般被奶娘隆重打扮，铜镜里的女子无悲无喜，此番出门却像极了一件货物，送去标明价钱。

    百戏园是临安近些日子最有名的戏班子，听说是易家花了大价钱从江南那边请来的。

    唱戏的那些人，嗓子比夜莺还婉转动听。

    百闻不如一见，的确足够令人陶醉。

    她被小厮引着上了二楼隐蔽性极强的雅间。

    “便是此处，姑娘请。”小厮点头哈腰。

    奶娘理了理桑知锦的略带褶皱的袖摆，这才恭敬的福了福身子。

    “老奴就不陪姑娘进去了。”

    “奶娘！”她一时间慌了神。

    可很快，又镇定过来，那平昌候也算是个有头有脸的人物，何况，她还是桑家人，两府是结亲并不是结仇，对方断不会在此逼着她做些什么。

    捏着帕子的手再收紧。

    良久，她这才推门而入。

    屋内，隔着那道乌木雕花刺绣屏风，隐约能瞧见一道身影。

    ——眼下公子科考在即，实在等不得了。

    这句话仿若重现耳畔，她稳了稳心神，晕出不失礼的笑意。缓步绕过屏风。

    “来了。”

    等候多时的昌平候没有半点不虞。反倒饶有兴趣的盯着她那张脸还有动人的身段。

    这般年纪，他也跟着发福。

    周身穿戴自然对得起他的身份，可模样实在是……

    又老又丑。

    看脸的桑知锦僵硬的福了福身子。

    “请侯爷安。”

    “你我之间，何须客套。过来坐，我同我府上的三姑娘一般年纪，想来姑娘家都爱吃甜食，我特地让人准备的。”

    桑知锦：……

    眼前的美人，比画上还美上三分，昌平侯说的话，像是疼爱小辈的言辞，可那双眼睛是不加修饰的赤裸。

    就好像，桑知锦身上未着寸缕。

    可见冒犯。

    显然，他是满意的。

    这些年，侯府稍显败落，府上的开支也跟着大大缩水，可桑家是富商。桑知锦的聘礼还能少了？

    更别说，这娘们长的实在是美，勾的他心痒难耐。

    桑知锦在离他最远的位置，坐了下来。即便