3.一年的话

    “姑娘不必太在意，我要感谢你的信任。我从小便被父亲送到师父处学武，后来到王凌师父处学剑，师父不知为什么，总不信任我，总说我很愚笨，你能够信任我，我心里觉得很是高兴。”

    那应冲慢慢诉说往事。他五岁即被家人送到师父处学武，从此再没见过家人。学武之时，他异常努力，但师父、师兄却似乎对他极是敌视，处处防着他，他于是就养成了沉默寡言的习惯，后来跟王师父学剑也是如此，病了，痛了、冷了，饿了，也从不与人说，就那样一个人在山里慢慢长大，因为没人愿意和他说话，他记得有一年竟然说了不到十句话……

    “十句话？！”那女子听了，怔了一怔，随即眼圈发红起来。

    “咳咳，我倒引得姑娘伤心了，我有一件趣事要告诉你。”应冲忙岔开话题。“过几天的三月五日，是扬州庙会，关帝庙前必定热闹非常，到时你可以去看。”

    “庙会？我不喜欢热闹……”

    “哦，不过今年庙会不同以往，听说三月五日这天要设赌局，猜枚行令，到时候也可以见到不少天下奇异之士。”

    “猜枚行令？不就是赌博么？这与天下奇异之士有何相干，难不成有很多英雄豪杰会参加这次赌赛？”

    “正是，你大概不知道，这次的赌注极为惊人，是价值五十万两白银的彩头，必定惹得许多人垂涎，到时候就有一番热闹可看了。”应冲公子笑道。

    运河岸边一所宅子里，有一些人正在狎妓饮酒，欢歌笑语，丝竹不断。欢闹半晌，等另有几个人进来时，大家便一挥手让歌妓们退下，关上房门，开始议事。

    “孙帮主，赌的是什么手法？”

    “内部消息传来了，据说这一次为掷骰子。”一位小胡子的矮胖中年人道。

    “掷骰子？这么简单？”有一人呵呵大笑。

    “简单？嘿嘿，你能十局十胜么？你能知道对方是什么规则么？”小胡子的孙帮主不屑地对那人道。

    “这个毕竟要比棋艺、斗鸡要更公平些吧？毕竟那个要真的有势力才行。”另一个人迟疑地说。

    “唉，我们都走眼了”那孙帮主叹口气道。“这次‘那人’交了底，我才恍然大悟。”

    听说是“那人”传来的消息，所有人都不禁竖起耳朵细听，“那人”虽然大家并不知是谁，但却知道“那人”来头极大。

    “你们以为那青年人在‘七国争雄’赛时是凭借自己高超棋艺赢的么？其实不然，那人的确是棋艺高明，他乃一个归隐多年的老赌徒的后辈，但他赢却不是赢在棋艺上，而是旁边那和尚的铃声上。”

    “你是说那僧人铃声能使人心神不宁，才使得几位人频频出错？”

    “何止如此。听‘那人’说，这和尚的铃声甚至可以摄人心魄！”顿了顿那孙帮主又道：“至于那富商的斗鸡，更不用说了，是用一种高明的药喂养了的，这药高明到你们根本检查不出来。现在我们得到高人指点，要找他们三人算帐，这三人却不见了。”

    “妈个巴子的！我说呢，他那斗鸡怎么像是不知道害怕一样的拼命！”有一人愤愤不平地骂道。

    “这也怪不得别人，是我们没有提防。总起来说，反而是那个掷骰子的人最是奇特，因为他凭的是真本事！也许正因如此，他们选择了以掷骰子决胜负。如今总算是他们答应赌一场了，如果不赢下他们，我想这扬州城多数人多年都不敢赌的，那我们就要喝西北风了。”孙帮主道。

    “孙帮主，听说此次是官府组织，不知是真是假？”

    “当然是真的，但官府只说是庙会的猜枚会友而已，并不承认是赌博，当年大宋太祖皇帝因下棋将华山输给陈抟老祖，大怒之下明令禁赌，此后直到本朝也无人敢放开竞赌。这次太公楼受到官府胁迫出面组织这样一次猜枚会友，也恰中我们的心意。”

    “那需要我们做什么呢？”

    “今日来的分别是盐帮、水帮、情义堂，还有我们的各大客栈的帮主、掌柜，叫大家一起来，就是想让大家将资金先挪借一下作赌资，大家可以将私盐也算上，对方是将三年的盐引专卖作为赌注的，我们当然可以拿存盐顶帐。这次规定一百两银子赌资可以从太公楼开始参赌，两万两赌资可进三十二名预比人名单。如果有二十五万的赌资，可以直接入最后的决胜，‘那人’说了，我们不能提前暴露实力，还是直接进到最后决胜为妙。”孙帮主向大家解释道。

    “一百两比个什么劲？干脆来个五十万大赌不就是了？”有人道。

    “让一般人也参加进来，这恐怕是扬州府故意安排的，是想通过此举劝导一些人不要赌博而已。”另一人解释道。

    但也有一些人有疑虑：“孙帮主，这么多钱放上去没什么问题吧，据说那三人都是官府从北方找来的高手，我们有把握赢么？”

    另有一人