至于吟舟和顾荣……

    唯得有缘无份四字。

    那日，吟舟听闻顾荣险些被沈其山夫妇逼的以金簪刺喉，自尽而亡，便犹如失了灵魂的静默雕塑。

    魂不守舍。

    而后，在数次提笔作论，却头脑一片空白后，终于下定决心，跪在松鹤院外，求他网开一面，允其提前求娶顾荣，搭救顾荣出苦难。

    他和吟舟，有约在先。

    如若吟舟三元及第，则由他出面说服吟舟的母亲接纳顾荣，再续幼时婚约。

    吟舟等不及明年春寒料峭时的会试，更等不及春暖花开时的放榜。

    为了求他松口，最是有主意的吟舟承诺他，日后仕途皆按他的安排。

    三思之后，他同意了吟舟所请。

    吟舟欢喜的携莲鹭花纹玉佩探望顾荣，又萧索落寞的离开。

    顾荣拒绝了吟舟。

    而他也知道了顾荣在拒绝吟舟时所说的那番话。

    所以，他得承认，顾荣的的确确如明御史所言的那般，才貌双全，胆识过人。

    且，清醒理智。

    这样的人，实际上是很适合做高门大户的当家主母的。

    可惜了。

    顾荣这朵长了刺的花，再不回落回乔家。

    乔老太师心绪复杂，继续朝宫门外走去。

    宫门口。

    两鬓变白的谢老夫人并未身着雍容华贵繁复精美诰命服，而是一身素色衣裙，跪在风雨里，越发显得单薄可怜。

    手中捧着牌位，一遍遍重复教孙不严，惹陛下震怒，愿代孙受罪。

    越来越多的官员，闻讯而来。

    这一幕，令不少官员唏嘘不已。

    忠勇侯府，终归不是曾经手握数十万兵权的忠勇侯府了。

    再没有一刻，认知如此清晰。

    两代忠勇侯，皆陨落于同一战役。

    谢修的独子，当年的谢灼，尚且年幼，仅五岁，难以继承父辈的遗志，更无法承担北疆军的重任。

    于是，***殿下代表已故的丈夫谢修，将虎符呈献给贞隆帝。

    显赫一时的忠勇侯府，自此沉寂了整整十年。

    直到谢小侯爷结束清修祈福，下山继承爵位，忠勇侯府才重新进入上京勋贵官宦家族的视野。

    然而，当人们再次提及忠勇侯府时，他们更多地谈论的是陛下对其的信任与宠爱，而非昔日那些用血汗铸就的辉煌战功。

    这就是最大的区别。

    一棵根深蒂固亭亭如盖的参天古木，在短短十余年里，变成了无根浮萍。

    能倚仗的仅是陛下的爱憎喜怒。

    乔老太师上前，先是作了一揖，随后指了指身后内侍们抬了一路的轿辇，苦笑道“谢老夫人，陛下特吩咐老夫和明御史前来接您前往甘露殿见驾。”

    “谢老夫人，请上轿辇。”

    谢老夫人紧握着牌位，目光如古井般深邃而平静，缓缓说道“这些年来，我如同行尸走肉，只养不教，导致灼儿年轻气盛，不知何故触怒了陛下。”

    “我既有过失，也有罪责。”

    “对上，我愧对皇恩浩荡；对下，我愧对谢家的列祖列宗。”

    “我这罪人，实在不配承受陛下的厚恩。”

    今日，她倒要看看，贞隆帝当着她这张老脸、当着她怀中牌位，当着文武百官的面，还能不能厚颜无耻的将觊觎顾荣的话说出口。

    顾荣是她孙儿的命！

    谁也不能让谢家断了香火！

    她已经温温吞吞，糊里糊涂十五年了。

    无法完成儿子的遗愿，更无法还夫君清白，总要护住孙儿的命。

    要不然，她活着还有何意义。

    如若最坏的情况发生，贞隆帝不知羞耻的袒露淫念，那她就当着满朝文武的面撞柱。

    反正，百官不会眼睁睁看着她撞上去。

    只要她死不了，那她今日定要敲定下灼儿和顾荣的婚约。

    谢老夫人的眼神越发坚毅。

    “陛下无意责怪老夫人。”明御史心直口快道“陛下说，他与谢修莫逆之交，理应替谢修尽孝。”

    谢老夫人幽幽说着“陛下仁慈，老身更不能忘乎所以。老身愿三步一叩首，前往甘露殿面圣请罪。”

    乔老太师：……

    三步一叩首？

    以谢老夫人的岁数，可能还没到甘露殿，就一口气上不来，去了……

    思虑片刻，乔老太师也不再勉强谢老夫人鹤立鸡群的乘坐轿辇，而是摆摆手，示意内侍上前搀扶。

    就这样，浩浩荡荡向贞隆帝复命。