一名衙役在张家口的街上溜达着。
    他想买点新鲜的羊肉打牙祭，所以出来的比平时早些。脚下湿漉漉的，凌晨天黑又看不清楚，他的步子格外小心，径直走入常往来的店铺。
    “老李，来二斤羊肉。”
    “哎！”
    肉铺老板手脚麻利，把肉用纸包好，接了银钱。
    “今儿倒早。”
    “没法子啊，皇上的棺材……不对，那个叫，叫，梓宫，后日就要到了。老爷们叫多巡两遍街，小心出事。你这门口乱七八糟的，得收拾收拾啊。别怪罪我看得紧，旁的衙役看了，也得念叨你。”
    “多谢。门口放着的，是人家订的货，说话就来取了。哪儿敢不听衙门的吩咐呢？昨晚收了买卖，整条街大家伙儿一起用井水洗的地，您老看铺地的石头，多干净呢。”
    “怪不得脚底下滑。”
    衙役走后，肉铺依旧生意兴隆，做了几单买卖。不过老板似乎心不在焉，只顾往门外瞄。天渐渐亮了，清晨微凉的空气，慢慢变热，路上的行人从三五个，蹿到十个八个。天热肉放不住，老板多少有点着急，叫了个机灵的小伙计过来。
    “咱们家头一回跟公主府上做生意，不能白白丢了这个活路。你赶车，去把订的肉送过去。宁可少收点钱。”
    伙计答应下来，匆忙洗掉指间的油腻，换了干净衣服，牵毛驴出来套车。老板亲手装了三十斤羊肉、并处理好的鸡鸭，再细细叮嘱了，眼看着伙计拉车出了后门。
    虽然没挂牌匾，张家口没人不知道四公主殿下和驸马爷住哪儿。肉铺伙计紧赶慢赶，快要到的时候又犯了迷糊，拉了个出门买菜的小孩儿比划半天，勉强找到了公主府的后门。
    他整了整唯一一套能见人的衣服，大着胆子敲了两下。
    起初没人应，他有点畏缩，正犹豫要不要回去的时候，门总算开了。
    胖墩墩的厨子不认得他，但看见驴车上贴着的肉铺红纸，顿时眉开眼笑。
    “哎哟，老李可救了我一命。这肉不到我得丢差事。快进来吧！”
    伙计心里一块石头落地，吆喝驴进了院子。厨子叫他帮着卸货进屋，伙计连声答应着，扛了最重的一块肉。
    打起帘子进了厨房，小伙计没见过大世面，惊得上来就是一句：
    “哎哟，这些个粮食，得吃多少天呢！”
    厨房里地儿不大，颠勺切菜的人可不少。新鲜的菜蔬靠墙堆成一座小山，绿的白的，凑在一起还挺好看；两只大陶缸里还有不少活鱼活虾，暗红色的牛羊肉被不断地丢进锅里，煎炒烹炸煮烤焖。
    厨子在搁板上找了块不太挤的地方，让伙计把肉放下。
    “这还叫多啊，到晚膳就得吃完了。明儿的饭还不知道哪儿买呢。告诉老李，这些东西翻倍，明日再早些送来，月底归总结账。”
    “师傅，咱们这小本买卖，可经不起赊呢。”
    “也是。老李没几个子儿。可我这哪儿抽得开身呢？眼看要供早饭了。那群京城来的老爷，一睁眼就是要吃，比公主娘娘还不好伺候呢。这么着吧，你先坐会儿，喝碗粥。我给你想个法子。”
    伙计再三道谢，接了碗白米粥，沿着边儿吸溜。
    菜一样一样烧好，装在精致的瓷器小碗里。伙计在旁边看着，心想这么一小口，够谁吃的呢？
    偏该着他这走神的功夫，厨房的门帘子动了，走进来一位面善的姑娘，上身对襟比甲，下身百褶裙，都是一样的白色绸缎料子制成。伙计受了这一惊，手里没拿住，把碗咣啷一声给摔了，碎片飞了一地。
    厨子暗暗叫苦，满脸堆笑上前告罪。
    “阿香姑娘怎么贵足踏贱地，到厨房这腌臜地方来了？姑娘没碰着吧？”
    阿香先不急着说话，拿眼瞧那肉铺伙计。
    “谁呀这是？”
    “这不府上东西不够吗，小的叫了一家肉铺送货。这小子手脚没轻重，请他喝碗粥，倒把碗打破了。姑娘发张对牌，让他去账房支了银子，赶紧打发走得了。”
    阿香随手在荷包里掏了两颗金豆子出来，叫伙计过来接。
    “账房恐怕顾不上这三二两的结算，若是以后总来，先支个五十两，放在铺子里吧。今儿你先拿了这个去，只多不少，放心吧。”
    小伙子接了金子，红着脸一溜烟跑了。厨子恨得直跺脚。
    “好小子，合着我还得帮你收拾呢。真没个眉眼高低。锯了嘴的葫芦，连个谢字都不说。”
    阿香压根没把这事放心上，她后边还有一大堆事儿等着办，岂能总耗在厨房里呢。
    “主子说了，张玉书他们三个大学士，要是不吃荤腥，素菜可以给做，但不必多用心，不爱吃他们就饿着。”
    “小的们手艺有限，那就，豆腐白菜？”
    “就豆腐白菜。”
    “是。小的知道了。”
    “主子早上起来又吐了，恹恹地没精神。多做些没大气味的，凑个二三十道，说不定哪个对了胃口，主子还能夹两筷子。”
    阿香和厨子细细商定菜色，说几