刘昆并不是刻意回避着张畅。
    如果说，张畅的执意离去，让刘昆有一种对女人的无可奈何的话，那么，赵明山的去世，则让他开始质疑自己对人生的选择。
    严格意义上说，赵明山是他体制内的第一个老师。在此之前，刘昆的人生目标简单而明确，做一个管人的人。从开始认识这个社会，无数的事实无一不向他证明着一个道理，管人和被人管是完全两回事，达不到这一条，就不可能主宰自己的命运。但是，在他前三十多年的人生中，他却是总是找不到进入这个核心的门。于是，在百般无奈后，他开始想办法挣钱，不管是挖金子，还是倒野味，在更多意义上是在挣钱的同时，渲泄着自己不安分的多余精力，无奈地向外界证明着自己的能力。太多的社会表面现象，让他有了一种病态的不满，刘昆甚至幻想，有朝一日，我进入了这个体制，绝对不和他们一样，一定要做一个安于良心对待起民心的好官。
    就在他近乎绝望的沉沦过程中，命运之手为他打开了他孜孜以求的那扇大门，如果说张畅是那个给了他希望的精灵，那么赵明山就是他在这条路上让他前行的那道光。
    然而……
    当张畅用一种不同寻常的方式，为他打开进入他梦想中的天堂入口后，当刘昆用自己的亲身经历，扒落那神圣而庄严的外衣，刘昆就迷茫了。
    太多媚谄中不只是有羡慕，有不服。趋炎附势的目标，自然是能够带来这些的位置。
    位置的核心就是权力。
    刘昆享受着权力带来的种种好处，同时，也为自己如何行走在这条钢丝上犹豫不决。的确，进入了体制，他有了华丽的外衣，也认识到了自己的想法是多么幼稚，管人的人同样有人管着，而且多了更多的约束。法律、规定、制度，还有良知。
    而且，在光明正大背后，还有许多看不见摸不着的规则。
    他不但亲身经历了曾为民的倒台，亲手整理过老水过年期间的各种礼物，还经历过老水只要自己愿意就有金钱、美女的过程。他无法想象，道貌岸然背后还有无法想象的龌龊。
    可他总是忘不了他刚刚到经贸委上班的第一天，赵明山给他说过的那句话：好好干，我看好你。
    事实上，和赵明山认识的这两年多时间，赵明山还真的没有对刘昆说过如何严以律己，清廉为官的话，但事事处处却用实际行动向刘昆证明着什么。比如，这两年的清明节都是刘昆陪的赵明山，每次，都是刘昆自己开着车，拉着赵明山，找一个僻静的地方，向着南方，抽烟喝酒烧纸。但烟酒都是赵明山自己掏钱买的，还必须是茅台中华。买东西的时候，刘昆要掏钱，赵明山说：这是个人的事。每逢这个时候，赵明山就成了一个性情中人，大口的喝酒、抽烟、说话。而一向他口中没福享受的茅台，即使撒一瓶，喝一瓶，赵明山都没有醉过，而且相当清醒。
    刘昆不解，对于一个市委大管家，难道还缺两瓶酒吗？别说是张口向别人要，从市委办后勤中心领两箱都是正常不过的事。
    刘昆以为赵明山是沽名钓誉，但事实却不是这么回事。其它时间，不论什么时候，赵明山都是抽五元一包的红梅，喝几十元一瓶的天州春。
    这样的事例太多。这个貌似不讲究细节的人却时时刻刻注重着小节。他不只一次的去过赵明山家，老俩口还住着九十年代初分的住房里，可不论是家具还是用品，无一不有时间的痕迹……
    更让刘昆震撼的是即使赵明山去世后，赵明山夫人不但没有向组织提任何要求，而且把赵明山的工资折交给了组织：这是他最后一次党费。二十年前，我们就有约定。
    ……
    刘昆想不明白，赵明山为什么要对自己如此苛刻。但当他看到那十个汉子在赵明山灵柩前举手敬礼的时候，他真的震撼到了。
    还有和张畅的事。一开始，刘昆以为自己不过是权力的玩物。后来，之所以不敢答应和张畅领证，并不是因为其它，而是刘昆很明白，只要自己踏出这一步，就不可避免的踏入了权色交易的旋涡。在他的眼里，张畅就是一个极端的利己主义者，是在用权力满足着自己的贪婪。即使在自己不知情的情况下，有了小马驹，他也认为那不过是张畅套在自己脖子上的枷锁。再后来，当刘昆小心翼翼地站稳了脚跟，准备用自己的方式来适应这种生活时，他意识到张畅是他最合适的搭档，需要张畅给予他全力支持、密且配合的时候，张畅却退缩了。从省城回来的路上，刘昆听清了张畅的话，但没有了听懂张畅的意图，之所以选择了无声的离开，是想告诉张畅：世界上的女人很多，适合我的也不只你张畅一个。所以，他一直没有和张畅联系。他要用自己的方法证明，在权财色方面他都是最棒的那一个。
    然而，赵明山的突然去世，却如当头棒喝，让正准备闷头前行的刘昆又犹豫了。
    所以，刘昆在纠结着。
    他用近乎放浪不羁的方式掩饰着自己的焦虑。
    转眼，又到了腊月二十二，这是小年前的最后一个周末，刘昆回了天州，不为别的，母亲还是要管的，还有小铃铛，小马驹他们