紫禁城天寒地冻。
    路上积着雪，前头的小宫女们一边撒盐一边用扫帚扫开，后面的小太监一边用铁锹将冻住的地方敲开，把碎冰堆积到墙角。
    “快点儿！今儿个可是初一！各家王爷一早就要带着福晋进宫请安，贺万岁爷新春新禧。干活麻溜儿点儿！”
    槿汐拿着扫帚使不上劲儿，满手的冻疮青红夹紫，手指肿得小萝卜一般，一使劲，皮肤就皴裂开来，里面的晶莹的黄色脓水就流淌出来，更是疼痛难忍。
    槿汐刚进宫几个月，姑姑们都欺负她是个新人，非叫她浣洗衣裳。
    可怜她身后无有倚仗，再苦再难也只能硬生生地忍着。
    从天还漆黑着，一直干到天蒙蒙亮，各家公卿王爷的马车都稀稀落落地到了。
    纵是亲王和福晋这样的贵人，进宫请安也得走路，他们目不下视、脚下无尘，是踩在云端的人上人。
    槿汐低着头弓着腰，拿着扫帚等在墙边，眼睛微微一抬便看见了四爷和四福晋。
    福晋的怀中捧着一把新剪的红梅花，看着十分喜庆吉利。若是以此奉与皇上，倒是别出心裁又不事铺张。福晋那粉蓝色的斗篷上也绣着红梅，大抵是个欣赏梅花孤洁之姿的人。
    眼神一移，崔槿汐又注意到四爷身边跟着的苏培盛。
    那是她的小同乡，小时候一起在河塘里赶过鸭子。他本是家中幼子，后来爹死了没法儿发丧，听说把他送进宫就能换笔银子安葬，苏培盛孝顺，咬咬牙便答应了。从那之后，槿汐便再没见过他。
    苏培盛注意到槿汐的目光，也不由地定睛看向她，定了一瞬忽然想起了她是谁，嘴角微微一勾。
    柔则原本只是往前走着，瞧见苏培盛歪头看着一个小宫女，不禁停了下来。
    她缓缓走向槿汐，只见那双冻得不能入眼的手，肿得触目惊心。
    “这是怎么回事？”
    苏培盛看到福晋关心槿汐，松了一口气，抿着嘴藏起自己的笑容。
    “奴婢洗衣裳洗的。”
    槿汐低着头回禀，悄悄瞥见四爷正赞叹地看着福晋，像是为她这悲天悯人的性子感到欣慰。
    “真可怜啊。手都冻成这样了，怎么还能洗衣裳呢？”
    槿汐没有说话，柔则则是一脸哀婉地回过头看向四爷，他微微颔首，像是在说“我明白”。
    柔则抚了抚槿汐额前的刘海，温柔地说道：“小姑娘家家的，要好好照顾自己呀。”
    槿汐一愣，望着柔则那张清冷又单纯的脸庞，知道自己今天遇上贵人了。
    果然，当天下午，内务府的公公便有旨意，叫她去侍奉荣妃娘娘。
    槿汐怀揣着喜悦的心情收拾包袱离开，和她一同进宫只能做粗活的小宫女们都对她投来羡慕的眼光。
    槿汐知道，荣妃娘娘那儿是个好去处。一则她性子平和、不好争执；二则她年逾四十，早已没了争宠好斗之心；三则她膝下有子有女，宫中福利待遇也不错。
    如此一晃，便是十八年。
    先帝驾崩，雍亲王即位，而那位早年曾经帮助过她的福晋，在她入荣妃宫中的第二年就难产而亡了。
    槿汐已经三十五岁了，虽说宫女二十五岁便可出宫嫁人，可她家中早已没了亲人，还不如在宫里做活来的体面自在。
    到底，在主位娘娘身边做宫女，能品到的美食珍馐、看到的珍宝奇石太多太好了。
    多年下来她已经成了人人敬重的掌事姑姑，眼界见识比许多高门大户的闺秀还要广，人情世故比贵族大家的小姐还要深。若是出宫嫁人，她怎么能容忍那样晦暗而无趣、屈于人下又无所依仗的生活呢？
    紫禁城，就是她的家，她的归宿。
    她的命运和这座宫殿早已融为一体、紧紧相连。
    *
    新帝登基，选秀结束。
    华妃娘娘要将闲置的宫室都打扫出来，太嫔太妃们迁宫的迁宫，安置的安置，荣妃则是迁往诚亲王府邸养老，不再留于宫中。
    一时间太妃宫里人都遣散出来，槿汐无处可去。
    暑热未消，槿汐穿着一身浅灰色宫装等在养心门，手上提着一个篮子，终于候到了苏培盛。
    “苏公公。”
    槿汐佯装巧遇地对着他恭敬行礼，脸上带着笑意。
    “槿汐？”
    苏培盛见到槿汐仍旧是从前的模样，眉眼含笑，温柔从容，不禁想起了幼时在家乡的光景。
    “你怎么到这儿来了？”
    槿汐抬头示意了一下西北边袅袅升起香火的方向，“太妃出宫，奴婢被指到了宝华殿去供奉神明，今日是往养心殿东偏殿的神龛来送供奉的香火的。”
    苏培盛蹙眉看了看她，叹道：“怎么去了宝华殿呢？你这样体面的掌事宫女，做这些岂不委屈？”
    槿汐苦笑了一下，“伺候谁还不都是一样的，供奉神明还省心些不是？”
    苏培盛微微点头，悄悄扯了扯槿汐的衣袖将她拉到一旁，“选秀刚过，此次入宫的小主里有位莞常在颇得圣意，只是华妃把她安排在碎玉轩了