没过几天，乔荞看到数十张癞蛤蟆皮晾在院子中的木头上，夏天的太阳照在上面发出阵阵腥臭，引得苍蝇在院子中飞来飞去，她忍着胃里的不适装没看到，不想隔一会儿，牛仙宝又喜滋滋地提着一摞子癞蛤蟆皮跑进院子。

    乔荞有些奇怪，犏牛进山打猎了，谁帮他抓了这么多蛤蟆剥了这么多皮，莫不是——

    她心里一紧，纳鞋底的针扎到了手指，一串血珠子冒了出来。

    “大伯，你再给我抓几只，要多多的。”院子中牛仙宝兴奋地高喊。

    乔荞抬头望向窗外，果然西墙的院门里进来牦牛，手里提着一个柳条筐子，筐子里装着数十只癞蛤蟆。

    她跳下炕头冲出房门，板着脸对牦牛说道：“你别再抓这些恶心的东西给他，他要缺钱自然跟我要、跟犏牛要，用不着你来操闲心！”

    牦牛的双眼粘在乔荞身上，好半天吐出嘴里的烟蒂笑起来，笑里藏着不怀好意，说道：“他爱要，我爱抓，我们爷俩的事，你还是少掺合为好，他没钱跟犏牛要，为啥不能和我要？难道他和我不亲吗？”

    说完蹲下身子和牛仙宝杀蛤蟆剥皮。

    乔荞的脸刷一下烫起来，她知道牦牛话里的意思，这也不是他头一次说这样的话，五年来，牦牛象一只狂癫的老狗盯着乔荞，找过各种机会要占她的便宜。

    可惜，牛氏早明白牦牛想做什么，她从不给牦牛机会，也不会再让牦牛的想法得逞，作为母亲，牛氏用她最后的气力维护着二儿子的家庭，犏牛虽傻，但不能戴着绿帽子活一辈子！

    偏偏，牛仙宝对牦牛要比犏牛更亲。

    牛仙宝从小爱吃野兔肉，牦牛隔三差五进山打几只野兔扛回来，牛仙宝喜欢玩弹弓，牦牛给他做了好几个弹弓供他玩......只要牛仙宝张口要什么，除了天上的星星摘不下来，牦牛一定会满足他的要求。

    关于牛仙宝是哪个男人的种子，成了牛窝堡子村民们最关心的话题。

    看娃儿的长相，眼睛是牦牛的眼睛，鼻子是牦牛的鼻子，唯独小嘴和脸盘随了乔荞。

    别人还看不出个门道吗？

    要是牛仙宝随了他爹犏牛，不傻也是个憨货，牛窝堡子的人背底里嘲笑牛氏：到底精明了一世，肥水不流外家田，自己家的庄稼地长出的也是自己家的粮食！

    闲言碎语从来没有断过，牛氏懒得去争辩，一来她老了，二来她知道这种事只会越描越黑。

    不如装聋作哑。

    乔荞生下牛仙宝之后，牛氏许她走出院门，开头一年仅限于泉边挑水，第二年随犏牛下地干活，庄稼地大多在牛窝堡子的山梁野岭，牛氏定是派了牦牛跟着监视乔荞。

    村里人的闲话乔荞听到过不少，那些古怪的眼神盯着她看，象要盯穿她的脊梁骨。

    她因此厌恶外出，更厌恶儿子跟前跟后围着牦牛转。

    前几天牦牛带着牛仙宝去田埂上套山鸡，今天又热心地给他剥癞蛤蟆皮。

    乔荞的心里有无数只蚂蚁在爬，她回到屋里拿起针线做了一阵，听到院子中牛仙宝一口一声大伯大伯，听上去比叫爹还要亲热，她坐不住了，出了屋子顺手拿起笤帚，恶声恶气吼道：

    “仙宝，进屋睡觉，睡醒了帮我烧水喂猪！”

    牛仙宝正在兴头上，目不转睛看着牦牛用小刀将一只只蛤蟆开膛破肚，哪里听得进去娘的话，随口说道：“我不困，我要陪着大伯剥蛤蟆皮！”

    瞬间激怒了乔荞，她看不惯牦牛和自己儿子的亲热劲，仿佛一把无形的刀挑开了那段见不得人的往事，屈辱和羞耻让她有一种无地从容的恨意，她跳下台阶挥动着笤帚一下一下打在了儿子的背上。

    “哇——呜——”牛仙宝嚎啕大哭，眼泪如同断线的珠子颗颗掉落。

    牦牛再也忍不住了，他霍然起身，一把夺过乔荞手中的笤帚，稍一用力将笤帚丢出墙外。

    “你凭啥打他？”他涨红了脸喘着粗气质问乔荞。

    “他不听话，他是我儿子，我想打就打，你操啥闲心！”乔荞理直气壮反驳。

    “你是打给我看，你怕别人知道我是他爹！”牦牛压低声音冷笑着说道。

    一句话戳得乔荞痛彻心肺。

    “你——别给脸不要脸！”乔荞牙缝里迸出话来，伸手去拉儿子，一抬头看到自己家的大门口站着打猎回来的犏牛。

    显然，犏牛听到了他们争吵。

    多亏，犏牛痴傻，不然呢？

    “你，你，你们，不，不，不许，欺负，我，我，儿子！”犏牛一定会错了意，扔下肩上的一只死狍子大步冲过来。

    “爹——”牛仙宝一头钻到犏牛怀里，委屈哭诉：“我让大伯给我抓癞蛤蟆，我娘不让大伯帮我，她打我来着.....呜呜......”

    犏牛似懂非懂