走了不到十里，殿后有讯骑上来禀告。

    “报！中卫大夫、房州刺史、秦州知州种师中，携四子修武郎、右班直种澜，求见统制。”

    种师中？西军名将啊，他们父子俩怎么跑来这里？

    “快请！”

    不一会，八骑在讯骑的带领下，赶到了跟前。

    “在下种师中，见过统制刘官人。贸然拜访，无礼，无礼。”五十多岁的灰袍长者骑在马上，拱手唱喏。

    “种知州，刘某有失远迎，无礼，无礼！”刘国璋连忙拱手回礼。

    “刘官人，这位是在下的犬子，种澜，叔伯兄弟中排行第七，人称种七郎。”

    青袍年轻男子上前拱手道：“种澜见过刘官人。”

    “果真是虎父无犬子，种七郎一看就是英杰好儿郎！”

    刘国璋年纪比种澜小，说的话却如此老成，旁人却生不出一点逾越的感觉。

    “种知州，种七郎，在这里遇见两位，真是有幸。”

    种师中哈哈一笑，“老夫痴长些岁月，就叫你刘二郎。”

    “正当如此。”刘国璋不介意地答道。

    “老夫字端孺，二郎直管叫我的字就好。”

    “端儒公，二郎直问了，风雪天，两位如何来了这里？”

    “老夫带着七郎，受童太尉和陕西诸军的嘱托，前来汴京给官家贺万寿。事毕后，老夫跟枢密院告假，带着七郎去了一趟宿州符离县，拜访了一位故友诚佑公。

    诚佑公此前曾任秦凤路转运使，待我等武将甚善。我等能在边关立下微薄功劳，得了他不少帮助。数年前告老还乡，在故乡符离荣养。这次老夫趁着机会，前去探望一回。

    回汴京时走到南京，说前面的汴河水路不通了，我等就转走北边人少的陆路，不想在这里遇到了刘二郎。”

    原来如此。

    种师中说完，种澜抱拳接着说道：“爹爹与我正好看到护河左营，吹号集合开拔，一通鼓骑兵集结完毕，两通鼓全营集结完毕，与京畿禁军截然不同。在下一时好奇，就撺掇着爹爹跟上来，向二郎请教一番。”

    种澜话里说得客气，但是脸上却写满了不服气。

    那是当然。

    他的修武郎只是正八品，从前往后数，排在军阶第五十五位，跟刘国璋排在第二十四位，正六品的左武大夫，相差三十阶。

    可人家是补荫后一刀一枪拼上来的。

    刘国璋呢？有个屁的军功，完全是投胎投得好，一不小心成了外戚，陡然擢升上来。

    心里服气吗？

    当然不服气。

    你再骁勇又如何？

    西军骁勇善战者多如牛毛，但是缺乏治军之才和韬略军谋，只能为裨将校尉，当先锋拼性命。

    猛地见到刘二郎把两千马步军指挥得有模有样，种澜肯定会认为，这是部属做的，跟刘二郎没有任何关系。

    他就是来打脸的！

    刘国璋略一思量，便把这位的小心思猜得七七八八。

    “请教不敢。刘某对这护河左营，确实花了些心思，现在看上去还像模像样，拿得出手。”

    “京畿禁军的情况，在下也是知晓的，不知刘二郎用了何法，让他们焕然一新？”

    种澜毫不客气地追问道。

    走在马上的他就像一把锋利的刀，锋刃凌厉逼人。

    “哈哈，七郎话的意思，刘某明白。只是京畿禁军的烂，不在下，而在上。二十七万兵额，实额不足十万。二十余万禁军子弟，报国无门，难展抱负。就算编籍在军，也是浑浑噩噩。

    给权贵出入做仪仗，高门大户修缮出工出力，甚至被视作苦力，派去给权贵的商号运输货品，庄园田地耕种劳作。如此作践，血早就凉了，气早就散了，心早就寒了，哪还有什么战斗力！”

    “没错！”种师中和种澜父子对视一眼，点头赞同道。

    “那刘二郎如何让他们重振旗鼓？”

    “很简单，我只不过说了三句话，就让他们焕然一新。”

    “什么？！”

    不仅种澜异常好奇，就连稳重的种师中也忍不出开口追问，“还请二郎赐教。”

    刘国璋正要说，讯骑又上来禀告。

    “报！我们抓到几个鬼鬼祟祟的人。其中一人负隅顽抗，被我们抽了几棍子，老实后说自己是什么开封府左厅判官，叫李纲。还有一位叫刘子羽，自称是将仕郎，现任陕西路安抚司书写相宜文字。”

    “李纲？哈哈，把他们请来。”

    李纲和刘子羽很快被请到。

    李纲有些狼狈，幞头歪了，绯袍公服破了两道口子，上面沾有不少尘土污渍。

    “伯纪兄