养心殿院里烟雾缭绕。嘉庆正吁天虔祷，神情悲戚异常。太医院医正带一群御医垂头丧气跪在院子一角。

    乾隆帝到了弥留之际，抓住儿子双手，深陷进眼窝空洞无神的眼睛频频望向西南。知道父皇还在盼捷报，嘉庆心血上涌，“呼哧”在御榻前跪下赌咒似地：“开春！皇阿玛！儿臣开春定当剿办完成！”

    嘉庆错把“己心”当“朕心”没能体会到皇阿玛：哪里不忘剿灭白莲教——孜孜不倦圣武无息的“皇帝美德”才是乾隆帝至死都要明示的。总之，他认为留给儿子的是祖宗一脉相承，他使之更加完美的锦绣江山，他自己更是上下古今最完美的皇帝！

    乾隆皇帝“荡荡巍巍，莫名盛美”地脱履升遐，驾崩了。

    “皇阿玛！”嘉庆扑到太上皇身上，哭喊声凄厉无比；捧太上皇双脚仰天悲号，又站起身跺脚嚎啕大哭，涕泗滂沱之际“噗通”一声双膝跪倒，伏地痛哭不已。

    王公，内阁，军机，部院都已经赶来。从养心殿直到西长街跪满红顶宝石貂裘蟒袍，伏在地上大哭，顷刻间养心殿哭声震天。哭声在宫殿传开，各处撤彩幛，换灯笼，白纸糊门神春联，陈列法驾卤簿到乾清门，太和门……禁城里三千余名太监全忙乱着。

    内务府杂役将黄舆抬进养心殿。淳颖为皇族宗长，和珅领班大学士，二人起身将痛哭不停的嘉庆扶到旁边。执事内监为大行太上皇沐浴更衣覆陀罗经被。视看小敛完毕，嘉庆被萧得禄等众内监搀扶先回乾清宫，跪在西丹墀下迎接吉轝。

    小太监跑回来报，圣驾停在西丹墀下。接下来诸王公大臣该护卫吉轝去乾清宫。突然，内务府大臣盛住问道：“吉祥轿走哪个门？”众人听了都不言声。

    皇上在西丹墀下迎接显然不合旧例。戴衢亨熟读国朝旧典，知道圣祖康熙畅春园驾崩，世宗雍正在圆明园归天，黄舆进宫走隆宗门、乾清门，新皇帝隆宗门内跪迎扶灵进乾清宫。看一眼满院子王公贝勒爷，大学士，部院大臣，突然心有所动，想到不是礼部说话的时候依旧低下头啜泣。

    王爷们一起看向和珅。和珅才想起来得请皇上降旨，不仅如此总理丧仪大臣也还没指定。慌忙抬脚就走一边回头示意内阁同僚一起请旨。王杰脸上泪痕未干，双手拄着拐杖抿紧嘴唇，胡子翘得老高，仰脸看都不看和珅一眼。董诰则低头紧绷着脸默不作声。苏凌阿见和珅要出去，张嘴愣一下迈开步跟上。和珅大感尴尬恼怒转身往养心门走。王公们一阵骚动，有人窃窃私语。

    “和相。”永瑆走出来叫住，“伟人大人行走不便，这里也不能擅离。就让鄂公公去请旨吧。”鄂罗哩是太上皇随侍太监养心殿五品副总管，和珅一想他去恰好使得，不无感激看成亲王一眼点头说：“嗻！遵成亲王钧旨。”

    嘉庆见鄂罗哩从月华门跑来到跟前却不敢靠近，站起身叫上前回话。

    “小的禀奏万岁爷，王爷大臣们请万岁爷圣旨，从哪个门进吉祥轿。”鄂罗哩跪倒回禀道。

    “月华门。”嘉庆像一尊山岳伫立着，清一清干涩的嗓子，“传旨，淳颖、永瑆，永璇，和珅、王杰、董诰、六部尚书、内务府大臣总理丧仪。要稽查旧典悉心酌议，随时请旨施行。”

    和以往谦和柔顺声音不同，鄂罗哩听到冰冷，威严，金石之声的圣谕。仿佛一座大山无比巍峨矗立在面前，他又缩一下身子，像一只小虫伏地上战栗着领旨。