荣国府。

    后日是正月的廿一。

    薛宝钗生辰。

    今岁恰是其及笄之年，贾母也想着众人热闹热闹，便说要替宝钗好好做个生日，用度场面与寻常自又不同。

    这晚，贾母唤了凤姐过来。

    特蠲银二十两，叫与她置办酒戏。

    “老祖宗打的算盘精妙。”

    凤姐凑趣笑道：“您要给孩子们做生日，不拘如何，谁还敢说甚不成？既高兴要热闹，便多花上几两。

    巴巴的拿出了二十两银子来，意思还叫我赔上，您那些体己我们如今虽不配使，但也别苦了我们，这个够酒的？够戏的？”

    满屋子里都笑起来。

    贾母亦笑，“你们听听这嘴！我也算是会说的，却是半点说不过这猴儿，你婆婆都不敢犟嘴，你反跟我邦邦的不饶。”

    凤姐笑着道：“婆婆也是一样疼宝玉，我还不是没处诉冤，这会反叫老祖宗说我犟嘴，真个是冤死了。”

    引着贾母又笑了一回。

    十分欢乐。

    因众人全在贾母前，昏定之余，大家娘儿姊妹等说笑时，贾母因问宝钗，爱听何戏、爱吃何物等语。

    宝钗向是个周全老道的，深知贾母这样的老年人，喜欢热闹戏文，爱甜烂之食，便依往日喜好说了几样。

    贾母更是欢悦。

    次日。

    王夫人、凤姐，并黛玉等几位姑娘，一早便遣人送了衣服玩物礼给薛宝钗，随分不一，凤姐给可卿送了请帖。

    余者皆无需多记。

    至二十一日。

    就贾母内院搭了个小台子，定了班新出小戏，昆弋两腔皆有；上房摆了几桌家宴酒席，并无一個外客(男子)。

    只可卿、宝钗、湘云、薛姨妈是客。

    早饭过后。

    众人齐聚到荣庆堂。

    点戏时，因宝钗是今儿的寿星，贾母叫她先点选，推让了无果，只得点了一折《西游记》，权作开幕。

    贾母心里欢喜。

    少倾，等到戏文唱罢。

    又命凤姐道：“大伙能聚在这，全是你的功劳，点戏时肯定要排在前头。”

    “难为老祖宗还能惦记着孙媳妇的好，拿我便不客气了。”

    笑嘻嘻接过戏折。

    凤姐亦知贾母喜欢热闹、喜欢插科打诨的脾性，就点了一出财主刘二官人抵扣其姐夫旧衣抵账的诨戏。

    贾母果真更喜。

    然后，命林黛玉点戏。

    黛玉因让薛姨妈、王夫人等，贾母笑道：“今儿原是我特带着你们取笑，咱们只管咱们得，别理她们。

    我巴巴的唱戏摆酒，为她们不成？能跐着咱们在这里白听白吃，已经算是大便宜了，还让她们点呢！”

    说着，大家都笑。

    这时外边小丫鬟进来禀报。

    秦可卿到了。

    贾母、凤姐忙叫人去门口迎了进来。

    “我来迟了。”

    秦可卿笑着给贾母见礼，“年前福建那捎回来的东西，昨儿才送到，可巧着宝丫头今儿生日，正好借花献佛。”

    身后，瑞珠捧了松木匣子上前。

    将其打开。

    却是些精巧细致的首饰。

    有镶宝石珍珠的、有嵌碧玺玛瑙的、有锻打錾刻的、有夹金包玉的，各色各式的花样颜色，一样的贵重。

    见状，贾母转头看了看宝钗。

    若有所思。

    这时凤姐上前，把可卿拉到宝钗旁边的位上，“快坐下吧，台上第二折都快结束，你可是错过了不少。”

    “能沾着光白听白吃，已是便宜了，错过一点算什么？”

    闻言，众人先是一愣。

    随后大笑起来。

    看着秦可卿一脸茫然的样子。

    贾母也乐的不行，笑道：“恪哥儿媳妇倒随我，如今台上有财主，台下也有财主，好东西赶一块了。”

    “说明薛妹妹生的好。”

    凤姐应和道：“不光人长得标致漂亮，性子更是难得，知书达理出口成章，叫我这大字不识几箩筐的，满心里的羡慕。”

    薛姨妈笑的灿烂。

    “凤哥儿这张巧嘴夸起人来，真真是不得了，宝丫头虽是不错，可跟眼前的几位姑娘比，也只是寻常。”

    “都听戏。”

    贾母拦住两人的互夸，“再说下去，我这戏可白请了。”

    至上酒席时。

    外头贾宝玉急匆匆的回来，“宝姐姐过生日，怎的不叫我一起？若非今儿学堂有事放假，岂不是错过了