花了四十年的时间，运输船走了快二十光年的路。
    不过对于飞船上的两个护航员来说，大火十三的面貌依稀还是一个多月的事情。护航员中的远闻不讨厌小船护航的工作，因为在这里非常轻松。整个航行的过程中，护航员其实无需做任何工作。
    现代的世界早就失去了技术、分工或者专业这些概念，人们的身份只存在于他们的政治社会生活之中。因此运输船上只有很少的护航员，没有严格意义的技术人员。在临界光速飞行过程中，检查临界光速飞船这一行为本身，已经超过大部分人系的智力极限。
    当然也不至于感到无聊。尽管小型运输船的活动空间与大型的母舰是不能相比的，但在模拟信号的网络空间中，客观物理的内存固然有限，世界却是无限巨大的。
    做成无限的方法也非常简单，那就是不停创造新的世界，与不停摧毁旧的世界。
    与远闻不一样，老山就很讨厌网络世界的遨游，这会让他想起街坊间流传的大火世界起源传说。在大多数情况下，他更愿意呆呆地坐一会儿，或者干脆冰冻起来，什么事情都不去想。
    反正还有的是时间。
    “新年快乐”这句话是在第四十二天的时候传到船上的。伴随着新春快乐的还有舞蹈、歌唱和祝福的资料。远闻高兴地在信号空间中接受了影像的祝福。不过老山只感到惊讶。
    第一个惊讶是莫非指寅号在五十年后的今天终于理明白了历法，重新规划了大火星系应当遵循的时间标准？
    第二个惊讶则是奔马、或者光岩等人居然没有因为簇裂现象忽视他们这艘运输的小船。
    想到这点的老山甚至有点埋怨。
    想要与临界光速飞船发生交流需要的能量与技术已经远逾常理，他们不该做这种会暴露痕迹的事情的。
    他在焦心的忧虑中度过了两天的时间，茶不思饭不想，终于在一个晚上，从睡梦中惊醒，突然搞明白自己究竟在担心些什么——
    这句新年快乐真的是从大火那边发出来的吗？
    他轻轻挥动自己的肢体，像八爪鱼一样向着另一个舱室涌去，着迷似的来到了整个运输船最关键的一个房间。
    箱子就摆在这个房间的正中央。
    蓝色球体的明亮，正透过显示屏照射在他的脸上。在机器的核定中，所有的数据仍维持了与先前一道的平稳。
    不可能是错觉。
    老山感觉自己眼中所看到的次异结晶，变得更加……圆了，从一个圆，变得更像是一个“球”。
    是临界光速航行的缘故吗？
    于是受到了尺缩效应的影响，前后呈现出有厚度的景观。就好像这才是……它真正应该在运行的样子一样。
    “你在干什么？”
    远闻的声音从很近的地方传了过来。
    老山转过头去，这个长得有缺陷的年轻人正单手勾着舱门，满腹怀疑地盯着他：
    “我记得指令里写，不要管这东西是什么，送到就可以了。”
    老山说：
    “是这样，没错。”
    远闻走到他的身旁，伸得最长的手按下了显示器的关闭键。
    他接着说：
    “马上应该就要减速了。任务很快就结束了，我们不该做任何多余的事情。”
    眼前的远闻简直不像是老山熟悉的那个年轻人，老山笑了起来，讲：
    “你说得没错，我只是无聊过来看看情况，不用那么紧张。”
    远闻却叹了一口气：
    “等去了房宿增六六五……还不知道那里的世界是什么光景。”
    “我在天栋听过两亿年前的增六六五，那里的‘人系’从水中再度发源，迄今还保留了过去没有退化掉的鳃，据说身上还有长出的鳞片。”
    老山肢体一摆，两人一起有说有笑的离开了货舱。
    房宿二联盟发来的地址是在房宿增六六五星系第十行星。这是一颗冰冷的类地行星，处在柯伊伯带，有环。因为太过远离恒星的位置，第十行星与它的环本身基本隐没在看不见黑暗中。
    在大火星系光靠天文观察是见不到这颗第十行星的，因此，大火星系对这颗第十行星如今的情况也完全不了解。
    相比起行星本身，在增六六五的天空中，反倒是仙女系方向的星云看得更清晰而壮观。弥散在星际的尘埃折射了超巨星的光芒而变得明亮，形成了一整片灿烂的蓝色反射星云，它的左侧因为一颗红超巨星的缘故，显出了强烈的红光。在接近第十行星的位置，红色与蓝色泾渭分明的星云像是蝴蝶的两片翅膀，占据了十分之一的天空。
    没有必要沟通，也没法做到正常沟通。
    远闻和老山都躺在缓冲舱中，听到了列缺控制器的报数：
    “对称性重建完毕，进入慢速阶段。”
    整个由电磁信号沟通的网络空间随着人的意识在一瞬间全部消失，然后在下一瞬间重构。
    老山打开缓冲舱，咳嗽了几下，就听到了联络信号的播报：
    “你们好啊，来自心宿二的客人。开始