1商队

    已经是九月的淮北大地,本该满是待收获的庄稼的肥沃田地却满是茅草和荆棘,中间稀稀落落的长着几丛野谷。远处看到几个村落也是残垣断壁,毫无烟火气。近七年以来,杨行密,毕师铎,孙儒等人在这里征战厮杀,争夺淮南霸主的宝座,将原先富庶的淮南打得东西数千里扫地无余,已非人间气象。

    “生民百遗一,念之断人肠。”高宠看到周边的凄凉景象,正有感而发。身边的王启年箕踞而坐,听而不闻,只是紧紧得盯着慢慢行进的车队,有无人或牲畜掉队。突然前队一阵喧哗,他抓住旁边的腰刀,一纵身就跃上了旁边光背的坐骑,宛若白猿一般。一夹马肚,疾步向前,飞快的就到了车队前面。

    只看到十余个护卫手持横刀,围作一团,当中一人趴在地上,身上抖得跟筛糠一般,只是不断磕头,一个篮子歪倒在旁边,里面还有一些残剩的野谷,地上撒得到处都是。旁边有人牵住马匹,大声禀报:“校尉,此人在路旁草丛中躲藏,鬼鬼祟祟,想是盗贼的探子,被某等擒获,如何处置,请校尉决断。”王启年跃下马来,用脚拨了一下篮子,其中只有一些野谷。就对那人说:”抬起头来,你是哪里人氏,为何在路旁草丛躲藏。”那人颤巍巍的抬起头来,众人不禁倒吸了口凉气,原来此人长得本也端正,只是饿脱了型,脸皮下几乎就是骨头,一看仿佛骷髅头一般,两眼之中仿佛两团鬼火,飘飘乎乎没有人气。口中回话声音低微,众人听不清楚,依稀就是“饿,食”两个字眼,看他身上并无衣裳,只是披了一块破葛布,里面也藏不住甚要紧事物。王启年心中一阵酸楚,

    “看来并非盗贼探子,放他走吧,王二!”他回头对刚才那个禀报的汉子说:“拿两块胡饼来,给他。”说罢也不顾那人不住磕头感谢,往车队去了。

    “没想到杀伐果断,连扬名天下的“蔡贼”都畏惧三分的庐州王二郎今天怎么心软了。”靠在车板壁上的王启年正在低头擦刀,旁边的高宠凑过头来说。

    “某并非心软,只是此人身上空无一物,而且明显多日饥饿,只不过为了采些野谷求生,淮南这些年来几经混战,生民百不遗一,你我当年随杨使君起兵,起兵讨伐毕师铎,孙儒,也不过是为了为私保全家业,求功名富贵;与公保乡里,致太平吗?如非必要,又何必多杀呢?“

    “唉,你说得不错。方才那人实在可怜,看那样子也活不了多久了。这次我们恐怕是最后从马殷那里换来生铁和布帛了,北方形势紧呀!“

    原来这两人并非寻常商旅,乃是淮南节度使杨行密的麾下部属,那杨行密,本名行愍,字化源,庐州合淝人。他本出自江淮群盗,后投入庐州(今属合肥)当地的军队,他本极有勇力,又为人豁达大度,在军中颇有威望,后来于中和三年(公元后883年)发动兵变架空了上官,成为了淮南押牙,知庐州事。在淮南节度使高骈死后的淮南争霸战中,杨行密先后击败了毕师铎、孙儒,成为了淮南大地的主人,天下有数的强藩。那王启年是杨行密麾下大将王茂章的亲子,字任之,族中行二,以字行,弱冠之年就以骁勇沉稳闻名军中。

    淮南经过多年混战,民生已经凋敝之极,但江淮有茶盐之利,虽经战火破坏,基础还在。这些产业在战后都被积极恢复起来。杨行密接受掌书记舒城高勖的建议,不用这些特产强行交换百姓的布帛(如果真的这么做只会导致货币贬值,物价飞涨,百姓背心),而把茶盐同邻道进行物物交换贸易,换取军队所需的物质和布帛;这次由于北方宣武(唐代方镇名,今天开封处)军朱温对淮南的态度逐渐改变,不断向与之交易的马殷施加压力,这次多次以来盐茶贸易的欠账一次付清,粮食,生铁和布帛加起来共有200余车,光生铁就有6000余斤。这才派了王启年这样的淮南少有的骑将前来押送。

    车队中的护卫150人都是来自黑云都中的精兵,甲胄兵器齐全,甚至连淮南仅有的千余骑兵也抽调了50余人,可谓下了血本,那黑云都本为孙儒麾下的“蔡贼”。有唐一代,蔡地(今天河南汝南)人素以酷烈自矜,勇猛无比,天下人称之为“蔡贼”,杨行密当年在他们手上吃了不少苦头。孙儒为杨行密所杀后军中无粮便降了杨行密,杨行密厚其饷粮,倍于诸军,每遇强敌,即为先锋,所向披靡,周边诸镇闻黑云都之名无不丧胆。旁边说话那人就是高勖的堂弟高宠,是节度府中的书记,也是参预机密中的人物。两人环顾四周,看到这般情景,又想到北方那个人的残虐名声和庞大实力,眉头都不禁皱了起来。

    突然那王启年从马车上跳了下来,附耳在地上。高宠见状忙问:“二郎何事?“正在此时,远处山丘上一骑飞快奔来,马上人口中大喊着什么,距离太远也听不清楚,乃是先前派出的哨马。车队前方也冲出六七骑围了过去。一会儿带了探子过来,跪下报道:“前方十余里处有两三千人正向这里过来,显是对车队不利。”

    高宠大惊,却听见旁边王启年问:“那些人可有弓弩,可有披甲,有多少马匹的,打什么旗号,行列杂乱否,到这里
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