时已入春，初雪微化，年味刚刚消散些许，街道上也开始络绎有了行人。

    清风徐来，吹落几片树叶，落在湖面上泛开层层涟漪，映着郑府院落中熙熙攘攘的人影，格外热闹。

    郑茹兰睁着一双杏眼趴在窗头，视线落在不远处的廊道上被围得水泄不通的大哥郑子晋，神态慵懒地眨了眨眼。

    自从父亲在翰林院的那个位置上高不成低不就地坐了五年之后，他们郑家已经许久没有这么热闹了。要不是她的这位大哥着实争气，恐怕今朝过年期间也是一如既往的冷清。

    如今，郑子晋在盛京的文圈里也算得上是个小有名声的人物。先是高中了探花，随后凭借着过人的才识极得赏识，步步高升，更有传闻说他年后将会晋至四品。虽然也不算是太高的官职，但是以这样的速度继续下去，前途自是不可限量。

    也不知这些远房亲戚们从哪里听到的消息，明明已经小几年没怎么走动，忽然趁着过年期间热忱地跑来攀起了交情。

    表面上热热闹闹，实际上大家心里都清楚得很，又有哪个不是奔着一人得道鸡犬升天来的？

    今日，就连郑茹兰的二姐也被人拉去了偏厅叙旧，整个郑家上下一片热闹，唯独她这个郑三小姐冷冷清清地被晾在一旁，无人问津。

    到底是庶出，生母又过世得早，郑茹兰被人冷落惯了，对此倒也并不在意。

    嫡出的二姐虽比不得大哥的惊才艳艳，却也是盛京城里赫赫有名的才女，再加上那门基本上已经确定的婚事，光冲夫家将门之后的显赫身份，就足以让那些势利眼的亲戚们拼命讨好。

    哪像她，样貌平平，才学也是平庸，几乎一眼即可预见注定碌碌无为的一生，自然不值当浪费他们太多的精力。

    从小到大，她永远都是站在最后头的人，站得久了，反倒落得个清闲。

    郑茹兰抬头看了看天。

    夕阳落下几分，只见一片云卷云舒，眉目间一片闲适。

    对她而言，如此的人生反倒甚好。

    “姑娘，你怎么又坐在风口呢？也不怕头痛病又犯了。”

    一个婢女模样的人从外头推门进来，眼见自家小姐这么一副慵懒的样子 ，忍不住地出口埋怨。

    郑茹兰闻声抬头看去，微微一笑：“素竹，你来啦。”

    素竹是父亲分派到她房里的。

    要说这位老爷对三女儿平日里不闻不问，在这件事上却又显得尤为上心，将全府上下心思最为通透的丫鬟送给了她。

    虽然名义上是主仆，郑茹兰对素竹倒是更多一份姐妹之情，也不恼怒，只是侧眸看去，语调软绵绵地抿唇一笑：“正好，替我去跟母亲说一声，就说我想回屋睡了。”

    素竹将手中的果盆搁至桌上，关心地打量了她一番：“困了？”

    郑茹兰散漫地打了个哈欠，因为睡意而带上了一丝软绵绵的尾音：“嗯。”

    素竹当即转身，快步奔往了前厅。

    正厅的李氏正被众星拱月地围在人中，听到通报之后了然地点了点头并未多言，只是随口叮嘱了一声：“让三小姐多盖点被褥，别又着凉了。”

    说完之后，面不改色地又继续和旁人攀谈了起来。

    郑茹兰听到素竹带回来的话，微微一笑：“倒是让母亲挂心了。”

    李氏这句话听起来随意，实则事出有因。

    两个月前，郑茹兰不小心失足落了水，被救上来之后就发起了高烧。退烧之后倒没留下什么其他的病根，就是时近黄昏的时候就会格外的嗜睡，郑家为此寻遍了盛京城里的名医，都未查出个所以然来，也就只能随她去了。

    这件事也就府内的这些人知道，李氏治家向来宽厚，那次的意外着实吓到了她，生怕郑茹兰哪日再烧起来，自此一睡不醒的，那就真真没法跟她的夫君交待了。

    郑茹兰回屋后简单地吃了一些糕点垫肚，就舒适地躺上了柔软的床榻。

    才刚沾上枕头，强烈的睡意就这样席卷而来，瞬间就将她扯入了睡梦当中。

    素竹站在床前看了一会儿，有些哭笑不得地摇了摇头，听到外面有人唤她，也就小心翼翼地关上了房门，退了出去。

    ……

    书房当中烛影摇曳，半开的窗棂中偶尔漏入一丝微风，却无法吹散屋内压抑的氛围。

    一众高官装扮的人低着头，在案台前依次站开，大气都不敢出上一口，在这样寂静的氛围当中，背脊处也已然在不知不觉间渗出了一丝的薄汗。

    坐在桌前的人穿着一身藏青色的便服，全身上下不带半分点缀，然而只是这样垂眸而坐的姿势，却是透着一种无形的震慑。

    他眉目间没有太多的表情，无喜无怒，可越是这样，场内的其他人越是感到心中忐忑，更有甚者隐约间已然有了几分脚软的感觉