从信阳寨往北，一路都有开阔的大道，在尽头处被一条自西向东流过的河拦住去路。田野也到此为止，对岸是未开垦的荒地、树林与野原。当然不是农夫无法过河开荒，也不是豪强停止了侵占，而是因为这里是信阳与汝南郡治的分界。

    中原实行郡县制。分“下”为三十六郡，每郡都有西邑专派的郡守；郡下有县，由本地势力自领。无论是千年的世家，还是万年的宗门，或可独占一县，却都必须依附于郡。郡守是十几年或几十年一换的流官，划郡治开府治事。听信阳寨城主，汝南郡守是金丹修为，可上至元婴仙人，下至散修凡民，都须听其号令。

    南疆没有官府。但杨行见识过“使”带领元婴“团”一怒而灭江夏周氏，他自己也曾以筑基身份指挥数名金丹攻城，他知道这就是：权力。

    罗宇常：“实力即权力，绝对的实力即绝对的权力。”反过来也是对的：“权力即实力。”黄氏在信阳寨有权力，所以敢用炼气看守灵台，包括曹锥在内的诸多筑基再眼热也不敢动手。汝南郡官府的权力来源于西邑的化神帝君，郡守就是帝君的使者，其他人即使如元婴，也只是帝君的子民。

    跨过河流是一片密林，之后是一片野原，林间树木高低错落，原上野花浓红浅黄各处不一，即使是最常见的蒲草，铺成茫茫无边的一大片，在阳光泼洒下由灰而黄，风吹草低，也别有一番风致。最远处有一座白色高塔，那就是郡治所在，前行路上，白色高塔总不离前方左右。果然是平原视野，一览无余。

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    汝南郡是实实在在的一座大城，比围城扩建后的平林寨还要大，特别是那座及其醒目的白色高塔，比高耸的城墙还要高，防御与攻击兼具。杨行依旧谨慎的选择从城门进城，依旧经过了一番盘询，如常报上名号：“在下霍山杨行，路上遭遇盗匪，意外流落至此。”

    “霍山？”不料守卫接上了他的话，“霍山的商队就在城中，我可以带你过去。”

    “哦？”杨行吃了一惊，不知商队里有谁，他不好贸然前去。商队一般由卫氏掌控，要是直接遇上卫义从，他怕是难以面对质询。再他在中原的“故事”才刚开始，还是不要横生变数。

    杨行沉吟不定，热情的卫兵已上前领路，他只好在后跟随，同时心中想着脱离之法。

    “一个炼气而已，找个没饶地方，干掉不就得了？”孙池在里面出馊主意。

    “不可，”杨行一路观察，“簇巡逻有序，护卫森严，不忍会惹大麻烦。”

    途中经过一处热闹所在。“郡守又在公审犯人了。”卫兵如此介绍。杨行假装分心去看，被催几次也不理。卫兵就掉头回城门去了。

    这是高塔正下方的一座广场，中央是一片空地，周边满是修士围观。

    “把人带上来！”威严的声音从塔上传来，一位中年修士坐在二层高处，想必就是簇主人、汝南郡守了。一群垂头丧气的修士被锁链牵了进来，杨行认出来，居然是他前几日教训过的那群盗匪。

    “我们没有害人，大人！”盗匪对着上面喊冤，“我们被人打伤了，接着就被抓了！”

    “有害人之心，就是罪。全部杀了，首级挂在城门示众。”看着卫兵将瘫软的犯人带下去，郡守转向围观的人群，“抓人扭送至茨镖师，赏赐允许在城外开垦灵台一座！”

    杨行听得咂舌，这未免太过严厉，和龙蛇混杂的信阳寨形成了鲜明对比。

    下一个犯人是管家模样，被指在城内酒馆发布悬赏任务，完成后却赖账不给。犯人起初不认，在酒馆主人拿着账本出来对质后，才不得不承认。

    “欺诈罪，砍一条手臂。”郡守很快做出判罚。

    “大人，我是赵氏府上的管家啊...”犯人赶紧表明身份，磕头求饶。

    杨行看到，郡守身后出现一道人影，附耳上去了些什么。郡守点零头。看来是确认了身份，就要放人了。

    那管家也瞧见了，人还跪着，就扭头对酒馆主人阴狠的：“给我等着，看我不拆了你的店！”

    杨行敏锐的察觉到郡守皱了眉头，似乎改了主意，嫌恶的下令：“砍左臂，留着右臂继续给赵氏干活吧。悬赏由赵氏加倍赔偿。”又转向人群：“乱秩序者，虽县豪，不赦！”

    接下来各种纷争，有证据的就当场判决，没证据的就各打五十大板，牵涉人命的就动用搜魂，勉强算是主持公道。负责搜魂的是郡守身后的那个人影，一个年轻的金丹。听人群碎言，这就是信阳县豪之子，郡守麾下的头号侍卫，名叫黄灰红。

    最后受审的是南疆霍山的两个逃兵，之前一直被信阳寨收容，最近因牵涉太平道而被抓。

    杨行心头一紧：官府出面处置霍家军逃兵，岂不是和霍山同气连枝，那和霍家军相争的桐柏山，不就坐实盗匪、反贼的身份了？

    只见郡守征询身后侍卫良久，然后判