荆山脚下，一水隔天。

    江风透甲刺骨，初夏时节，入夜依旧风寒露冷。

    岚江对岸星火点点，那是吴国枕戈待旦伺机而动的大军。

    一年多以前，韬光养晦偏安一隅多年的吴国突然开始在岚江东岸集结重兵，此举一时令周国朝野上下一片哗然——然后锐不可当的吴军很快连胜数阵，兵锋直指弋阳。

    事出突然，朝廷上各方势力争执不下，只得权且先从北疆调了个能征惯战又毫无根基的可怜虫来整顿防务。

    诸事完备之后，自然是官高爵显的世家子弟前来耀武扬威——比如抚远侯加征南将军吕恂。

    “将军，今晚的口令是？”亲兵入帐，按规矩询问夜间号令——这些人已随他征战多年，信任和忠诚都早已刻入彼此的血脉，既不必通传也不需等候。

    “......斩将，刈旗。”吕恂目不转睛地望着江对岸的火光，但是相比之下他眼中的火光却更为炽烈。

    “是，属下告退。”吕恂的亲卫深施一礼后转身退出。

    “征南将军有令，今夜口令斩将，回令刈旗！”

    “是！”

    “是！”

    ......

    吕恂对于他的亲卫颇为自负，论战力，他们恐怕仅次于拱卫京师的四灵卫——孟章、执明、监兵、陵光四卫，总数不过区区两万，但在大周建国数百年的历史上最差的战绩，也是以一敌五，歼敌逾万。

    他兄长吕奕将这支由他亲手打造的精兵命名为“先登”，与那四支天下骁锐一样以五千人为限，自军中百户选拔补充——虽然比不上四灵卫千户为兵的精锐，但这十年间在并州和冀州也打出了战无不胜的赫赫威名。

    想起兄长，吕恂难掩满怀的愁绪，眼中炽热的火焰也随之黯淡了几分。

    在很长一段时间里，兄长那杆游龙惊风枪是他的目标和梦想。

    可随着年龄的增长，却渐渐变成了挥之不去的阴影——他放弃平京的高官厚禄惬意奢靡前往冀州边境，又辗转千里来到这弋阳要冲，目的仅仅是不想继续生活在这阴影之下。

    “将军，骁骑将军求见。”

    “快！有请！”

    慕流云，在他之前临危受命的那个人。

    此人略长他几岁，人生境遇却天差地别——区区一个五品的宣武郎，给了个杂号将军就从凶险的北疆扔到这更凶险的弋阳来，命运之多舛令人唏嘘。

    可他却出乎意料地仅用了短短数月时间，就将一座岌岌可危的边城变成了吴人不敢轻易下口的硬骨头。

    于是对扬州这块肥肉垂涎已久的吕家认为时机已到，他们略施手段便轻易地把这即将到手功劳抢了过来，然后硬生生塞到了吕恂的手里——朝廷恩旨，只要赢下一仗夺回江防，他便是扬州刺史。

    所以他觉得自己亏欠眼前之人良多。

    因此倨傲如他也刻意地降阶相迎，即便这举动会让对方尴尬非常。

    “......侯爷，末将奉命于荆山北麓虚张营寨，诸事已毕，特来交令。”

    “将军辛苦，快起来，你我之间不必拘礼。”

    “......是，末将遵命。”

    “......将军快坐——来人，上茶！”

    “这个，其实末将还有一事不知当讲不当讲......”说话间，刚刚坐下的身子又要跪倒。

    “......将军有话请讲。”

    “末将还是觉得......此战之要，不在此地而在于山南......所以......末将以为侯爷还是于南麓伏兵压阵更为妥当......”对方似乎是担心这一席话会伤害到他的自尊，所以区区几个字说得并不那么流利。

    “......慕将军，”吕恂突然用一种很复杂的眼神看着对方，良久才继续说道，“我知道，满朝文武都认定我是来窃取功名的......你不必急着否认，其实连我自己都这么觉得......所以我一直想向你，和苦守弋阳的将士们说一声抱歉......”他的声音越来越低沉，眼中的神色也充满了孤寂。

    “末将不敢！也从未这么想过......”

    “呵呵......真的也好，假的也罢，本将多谢——但是这次，我必须冲锋在前一马当先，诚然我改变不了朝廷的决定，也左右不了家父的意见......但是，如果让我坐视你等在此浴血厮杀，然后轻而易举地拿走战功......我此后一生都会如鲠在喉！”吕恂的笑容很苦涩，眼神却很坚定。

    不容再议的，是他做人的底线。

    “是，末将遵命......”

    “陪我喝完这壶茶吧......味道不错——已经很久没有人愿意陪我喝茶了......”

    一壶茶当然喝不了多