天下大势，合久必分，分久必合。夏终结于商，商终结于周。周分西周和东周两段，最终终结于秦。秦虽重代却历二世而亡，为汉太祖刘邦所灭。楚汉交锋五年，刘邦战胜项羽建立了大汉。

    大汉江山大体上分成三截，第一截西汉由刘邦所创，最终亡于新。王莽在位十五年，未重代而终结于玄汉。玄汉仅历二年便被汉世祖刘秀取而代之。光武中兴后大汉国运急转直下，第二截东汉终结于曹丕。第三截蜀汉则由昭烈皇帝刘备所创，与魏国和吴国呈三足鼎立之势。

    魏国有三祖，分别为魏太祖曹操、魏世祖曹丕、魏烈祖曹睿。李鸿蒙认为：“曹操为魏国的开基之祖，虽未称帝，称太祖名至实归；曹丕为魏国第一个皇帝，称世祖理所当然；曹睿开疆拓土，拒诸葛亮和孙权，灭公孙渊，使得魏国达到了全盛水平，不失为一代明君，称烈祖亦无不妥。”

    魏国三祖百年之后，魏少帝曹芳年幼，主少臣疑。

    魏正始二年（公元241年），曹髦生于东海王宫；正始五年（244年），被封为高贵乡公。魏嘉平六年（254年），大将军司马师废除魏少帝曹芳后，立曹髦为帝，当年改元，年号正元。

    此时的曹髦还是一个十三岁的孩子。即位仪式那天，曹髦头戴十二旒冕的皇冠，身着九条龙的黄袍。只见司马师带头跪下，众人三拜九叩首，山呼“吾皇万岁万岁万万岁”！

    曹髦心中明白，自己只不过就是皇宫里的宠物、宝座上的傀儡而已。之所以还在台上，无非就是人心存在分歧。整个皇宫，以司马师、司马昭两兄弟的势力最大，司马八达的衣钵主要由兄弟二人继承。司马师为大将军，司马昭则为骠骑大将军，权倾朝野。司马家族培养的最成功的门生则为钟会和邓艾，此处暂且略去不表。

    司空陈群之子陈泰为中间派。在消灭执掌魏国权柄达十年的大将军曹爽的过程中，陈泰是支持司马懿的。可是随着曹爽三族被司马懿诛灭，陈泰明白，司马懿对魏国的危害远远超过了曹爽。曹爽即使专权十年，也一直没有觊觎帝位。退一万步说，即使曹爽有当皇帝的想法，魏国仍然存在着。可是司马懿一旦掌权，魏国很可能随时都会走向灭亡。如今魏国还在的原因是还有不少忠臣心系皇室。

    陈泰所言的忠臣，主要包括夏侯玄、王凌、毌丘俭、文钦、诸葛诞等人。夏侯玄自不必说。曹操本姓夏侯，故夏侯氏和曹氏皆属于皇姓。夏侯玄为征南大将军夏侯尚之子，对曹氏忠心耿耿。王凌、毌丘俭、文钦、诸葛诞均为一代名将镇守淮南。其中，扬州都督诸葛诞与蜀汉忠武侯诸葛亮、东吴大将军诸葛瑾都有亲戚关系，可是各为其主，在血亲上虽为一家而在政见上却宛若仇雠。

    眼看着司马家族的门生越来越多，司马师、司马昭两兄弟提拔的官员占据了大半个朝堂，眼线遍布内廷，曹髦看在眼里、心急如焚。

    一日，曹髦在向郭太后请安的时候，郭太后屏退众人，母子俩抱头痛哭。由于魏文帝曹丕奉行后宫不得干政的政策，郭太后一直安心寡居在后宫，从来不敢参与朝政。历经了明帝、少帝、曹髦三代帝王，郭太后感慨万千。

    翌日正值郭太后四十岁生日，便请镇东将军毌丘俭等人前往都城洛阳祝寿。众臣一齐跪下，祝郭太后万寿无疆。接着大臣们分列朝堂左右两侧，中间空了出来。

    几十位舞女踏着优美的舞步走了进来。领头的舞女开始用古琴奏起了清商乐，乐词则为魏文帝曹丕的《燕歌行》：

    秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜，群燕辞归雁南翔。

    念君客游思断肠，慊慊思归恋故乡，君何淹留寄他方？

    贱妾茕茕守空房，忧来思君不敢忘，不觉泪下沾衣裳。

    援琴鸣弦发清商，短歌微吟不能长。

    明月皎皎照我床，星汉西流夜未央。

    牵牛织女遥相望，尔独何辜限河梁？

    曲终人散之时，司马师和司马昭兄弟走下朝堂后，众臣才陆续散场。

    毌丘俭故意拖慢了下朝的脚步，并会意秘入内廷。此时的内廷只有曹髦、郭太后、毌丘俭三人。郭太后当即咬破中指，写了血书交于毌丘俭。毌丘俭泣拜：“想我堂堂大魏，君臣之间竟然用血书来传旨，何其悲也！臣定不辱使命、率军勤王！还大魏一个朗朗乾坤！”

    魏正元二年（公元255年），镇东将军毌丘俭、扬州刺史文钦起兵八万从寿春讨伐司马师。大军快速渡过淮河，进至项县，很快就到了豫州南部。司马师闻讯大惊，率军十万征讨。就这样，一场“拥曹”和“反曹”的斗争开始了。