西北荒漠，黄沙漫天席卷。

    一只沙蜥昂首警惕打量着四周，飞快地钻进石缝中。

    山石已经风化，风一吹过，就轻轻晃动，仿佛随时有坍塌的可能。

    干涸的河床里，泥土已经龟裂，蜿蜒曲折伸向远方。

    天空灰蒙蒙的，太阳被风沙黄尘遮蔽，看上去只是一个淡淡的光晕。

    这里是甘凉古道，距离秦州城不过二百余里。

    荒无人烟的古道上，远方缓缓出现几个人影。

    为首之人，戴着破旧斗笠，身形挺拔，脚步坚定而有力。

    紧随其后的两个年轻人，保持和他相同的步频，没有丝毫疲惫与松懈。

    一个衣饰稍显华贵的英俊青年跟在后面，手里拄着佩剑，粗重的喘了口气，咬牙跟上。

    队伍最末是个胖子，垂着脑袋，一副无精打采的样子，肩头还卧着一只黑猫。

    “大志，跟上啊……”

    “嗯！”

    胖子哭丧着脸，抬起头看了看，慢吞吞的向前挪去。

    肩头卧着的小黑猫，似乎有些嫌弃地看了胖子一眼，打了个喷嚏，抖了抖身体，一跃钻进他怀里。

    这一行人，正是方易之、何安、冯春、顾轻舟与范大志。

    方易之接到探查秦州秘密通道的任务，原本只想带何安与冯春两人，毕竟要深入敌营，人多反而不便。

    不曾想顾轻舟听说后主动请缨，非要加入不可，方易之说服不了这位执拗的国公爷，只得无奈答应。

    何安与范大志向来形影不离，如此绝佳的锤炼机会，怎么能丢下兄弟。

    何安拖着不情不愿的范大志，央求方易之让自己兄弟也加入。

    方易之看着范大志耷拉着脑袋，一副苦瓜脸的样子，本想拒绝，待听到何安说范大志神识强大，探索敌情实在合适不过，不禁眼前一亮，欣然同意。

    于是这一行五人，离开陈军大营，乔装改扮，根据前方斥候传来的线索，来到甘凉古道。

    这里，已属于西凉的腹地。

    这一路行来，风尘仆仆，艰辛无比。

    在地势险恶偏僻之处，只要遇到西凉的探哨或者小队人马，几人果断出手，一击必杀，迅速撤离。

    遇到人烟稠密的城镇，几人便扮作行商混进城去。

    大陈帝国虽然与西凉交战，边境已关闭了榷场，但两国民间贸易通商却由来已久，随处可见游走四方的走货郎。

    许多城镇，相继流传着大陈的刺客潜入西凉，已经袭杀了不少军士。

    所以城镇中出现了多队西凉铁骑，开始大肆搜索，但方易之几人小心谨慎，没有暴露任何行迹。

    直到今天走到这荒无人烟的甘凉古道，众人多日来一直紧绷的神经，才为之一松。

    方易之摘掉头上的斗笠，从怀中摸出一张地图展开，俯身捡了几枚鹅卵石压在地图四角，防止被风吹走，凝神观看。

    他额前长发微乱，鬓角眉梢尽是风霜之色，下巴长满胡渣，但整个人气度显得更加沉稳，眼神锐利而坚毅。

    曾经那个斯文儒雅的教习先生，如今已成长为身经百战的将领，始终不改的，是那份从容与淡定。

    何安与冯春站在旁边，顾轻舟也凑了上来。

    战场之上，任何时候多学习一点东西，都可能成为关键时刻保命的筹码。

    “向西三十里，便是金川镇，距离秦州城不过两天路程……”

    方易之指点着地图，眉宇紧锁道:“马原最后传出来的消息，就在这里，看来……他不是被杀，就是被困在了此处……我们要尽一切办法找到马原，或者……找到他留下的线索，才能进一步探明通往秦州城的秘密通道。”

    范大志慢吞吞地走着，双脚磨出几个水泡，火烧火燎的疼，肚子也饿的咕咕直叫。

    他擦了一把额头的汗，有些抱怨的看了看天。

    天空灰蒙蒙的，扬起的风裹胁着黄土灰尘，细小沙粒，干燥又闷热。

    他的头发已经脏成一绺一绺，衣服黏在身上，瘙痒得很不舒服。

    偏偏怀里还揣了一只猫儿，暖烘烘的，像个小火炉。

    这只小黑猫，说来也是奇怪，这么久了，还是长不大的样子。

    有时好多天不见它的踪影，不知跑到哪去了，有时又接连几天腻在何安与范大志身边。

    它仿佛有着狗一样灵敏的嗅觉。

    不论范大志与何安走到哪里，它总能跟到哪里。

    这家伙似乎最喜欢范大志松软滚圆的肚皮，吃饱喝足了就钻进他的怀里，趴在他肚皮上睡觉。

    好在胖子的“胸怀坦荡”，这小猫的体型又很娇小，时间久了，范大志倒也不以为意。