话说薛姨妈拿到薛蝌的来信，就把小厮叫进来问：“你听到你大爷说，到底咋就把人打死了呢？”小厮挠挠头说：“小的也没听太清楚。那天大爷跟二爷讲，”说着还回头瞅瞅，见没人，才接着说，“大爷说家里闹得太凶，他也没心思了，就想去南边进货。那天想约个人一起走，这人住在城南二百多里地。大爷去找他，路上碰到以前和他要好的蒋玉菡带着些小戏子进城。大爷和他在铺子里吃饭喝酒，那跑堂的老是拿眼瞟蒋玉菡，大爷就来气了。后来蒋玉菡走了。第二天，大爷请那个要一起去南边的人喝酒，喝多了想起前一天的事儿，叫跑堂的换酒，跑堂的来晚了，大爷就骂起来了。那人不乐意，大爷就拿起酒碗砸过去。谁知道那人也是个泼皮，还把头伸过来让大爷打。大爷的碗就砸到他脑袋上，他就冒血了，躺在地上，开始还骂骂咧咧，后来就没声了。”薛姨妈皱着眉问：“就没人劝劝？”小厮摇摇头说：“这个大爷没说，小的不敢瞎猜。”薛姨妈摆摆手说：“你先下去歇歇吧。”小厮答应着出去了。

    薛姨妈赶忙去见王夫人，求王夫人让贾政帮忙。贾政问了前因后果，也只能含糊答应，说等薛蝌递了呈子，看本县咋批再说。薛姨妈又去当铺兑了银子，叫小厮赶紧送去。三天后有了回信。薛姨妈接到信，马上叫小丫头喊宝钗来看。信上写着：

    带去的银两都用在衙门上下打点了。哥哥在牢里也没吃太多苦，太太放心。就是这儿的人很刁钻，死者的亲戚和证人都不松口，连哥哥请的那个朋友都帮着他们。我和李祥在这儿人生地不熟，好不容易找到个厉害的先生，给了他银子，他才出了个主意，说得把和哥哥喝酒的吴良拉进来，想办法保他出来，给他银子，让他去周旋。他要是不答应，就说张三是他打死的，把责任推到外乡人身上，他怕了，事情就好办了。我照做了，吴良真出来了。现在又买通了死者亲戚和证人，重新写了呈子。前几天递上去，今天批下来了，您看看呈子内容就知道。

    接着又念呈子内容：

    具呈人某，呈为兄遭飞祸代伸冤抑事。我亲哥薛蟠，老家南京，住在西京。在某年月日去南边做生意。没去几天，家奴送信回家，说出了人命。我就赶到官府，知道哥哥误伤了张姓之人，人已经在牢里了。据哥哥哭诉，他和张姓根本不熟，也没仇。就因为换酒吵起来，哥哥把酒泼地上，正好张三低头捡东西，不小心酒碗碰到囟门就死了。承蒙官府审讯，哥哥怕挨打，承认是斗殴致死。多亏大人您仁慈，知道可能有冤情，还没定案。哥哥在牢里想申诉，可按规矩又不行。我想着兄弟情分，冒死代呈，求大人开恩，提证人来对质审讯，这大恩大德我们全家永远不忘。急切呈上。

    批文是：

    尸场检验，证据确凿。而且没用刑，你哥自己承认斗杀，都记录在案了。现在你大老远来，又没亲眼看见，怎么能乱告状。按道理该治你的罪，看在你为兄心切，就饶了你。不准。

    薛姨妈听到这儿，急得直跺脚：“这不是没救了吗？这可咋好啊！”宝钗忙说：“二哥的信还没看完呢，后面还有。”又接着念：“有要紧的问来使便知。”薛姨妈就问来人，来人说：“县里早知道咱们家有钱，得在京里找大关系，再送份厚礼，才能复审，从轻判案。太太得赶紧办，再晚大爷就得受苦了。”

    薛姨妈让小厮走了，立刻又到贾府找王夫人说明情况，求贾政帮忙。贾政只肯托人跟知县说情，不肯提送钱送物的事儿。薛姨妈怕不管用，又求凤姐跟贾琏说，花了几千银子，才把知县买通。薛蝌那边也把事情办妥了。然后知县升堂，把邻居、证人、死者亲戚都传齐了，把薛蟠从牢里提出来。刑房书吏一个个点名。知县先让地保说说初审的情况，又问死者母亲张王氏和死者叔叔张二。张王氏哭着说：“我男人是张大，住在南乡，十八年前就死了。大儿子二儿子也都不在了，就剩下这个死了的儿子张三，今年二十三，还没娶媳妇呢。我家穷，养不起，他在李家店当跑堂的。那天中午，李家店派人叫我，说‘你儿子被人打死了。’我的老天爷啊，我当时就吓傻了。跑去一看，儿子头破血流躺在地上喘气，问他话也说不出，没一会儿就死了。我当时就想揪住那个小杂种拼命。”众衙役吆喝了一声。张王氏赶紧磕头：“求青天大老爷给我儿子伸冤啊，我就这一个儿子啊。”知县让她下去，又问李家店的人：“张三是你店里干活的？”李二回答：“不是干活的，是当槽儿的。”知县问：“那天尸场上你说张三是薛蟠用碗砸死的，你亲眼看见的？”李二说：“我在柜台，听见客房要酒。没一会儿，就听说‘不好了，打伤了。’我跑进去，就看见张三躺在地上，不能说话。我就喊地保，还通知他母亲了。他们到底咋打的，我真不知道，求太爷问喝酒的人就知道了。”知县生气地说：“初审口供，你说亲眼看见，现在怎么又说没看见？”李二陪着笑说：“小的那天吓糊涂了，乱说的。”衙役又吆喝一声。知县又问吴良：“你是一起喝酒的？薛蟠咋打的，老实交代。”吴良说：“小的那天在家，薛大爷叫我喝酒。他嫌酒不好要换，张三不肯