他是大明第一奇僧，也是明成祖朱棣的首席谋士。他身披袈裟，?口念偈语，是一心向佛的僧人。他足智多谋，策划叛乱，是货真价实的智囊。他既能运筹帷幄，决胜千里，也能指挥千军万马，守城却敌。

    他就是毁誉参半的大明黑衣宰相：姚广孝。

    在中国历史上，佛教曾盛极一时，僧侣遍布，数不胜数。在波澜壮阔的历史中，那些计定江山的谋略家，灿若星河，熠熠生辉。然而，能超尘脱俗，四大皆空，却仍积极入世、参与世事的僧人，实属凤毛麟角。姚广孝就是这样一位神秘奇特的人物。

    姚广孝，幼名天禧，字斯道，法名道衍，号逃虚老人，又称独庵老人、懒阁翁。长洲人。元末明初的高僧，政治家、文学家。朱棣的首席谋士，靖难之役的主要策划者。

    公元1335年，元至元元年。姚广孝出生于长洲（今江苏省苏州市）的一个医学家庭，家族世代行医，在当地颇有名望。然而，姚广孝并未继承家族的医学传统，而是在十四岁那年选择了出家为僧，法名道衍。这一决定或许与他内心深处的抱负和志向有关，因为在元朝，实行民族等级制度，汉人难以通过正常途径进入官场。在蒙元统治时期，不仅广修佛寺，更会礼遇僧人，更有甚者，会从僧人中选拔人才，为朝廷所用。因此，姚广孝选择了出家这条路，可能是希望通过这种方式寻求个人命运的改变。

    姚广孝出家后，展现出了非凡的学识和才能。他不仅深入研究佛法，还拜道士席应真为师，学习阴阳术数和兵法。《明史·姚广孝传》记载：“事道士席应真，得其阴阳术数之学。”阴阳术数是中国古代的一种神秘学说，它融合了天文、地理、历法、数学等多方面的知识，通过对自然现象和人事变化的观察和分析，来预测未来的吉凶祸福。姚广孝对阴阳术数的学习，不仅让他对自然界的规律有了更深刻的认识，也让他学会了如何运用这些规律来分析和解决问题。他通过研究阴阳五行的相生相克关系，以及天干地支的组合变化，来推断事物的发展趋势和变化规律。

    同时，姚广孝广泛阅读儒家经典，云游天下，与明初儒、释、道各家皆有深厚交往，他也逐渐成长为一位博学精深、胸怀韬略的人。姚广孝的这些努力，不仅为他日后的政治生涯打下了坚实的基础，也让他在僧人中脱颖而出，成为了一位备受尊敬的高僧。

    公元1375年，明洪武八年。朱元璋诏令精通儒书的僧人到礼部应试，姚广孝以通儒僧人的身份，被朱元璋召入京师，但却没获得官职，只获赐僧衣。姚广孝回到西山海云院后，继续过着清修的生活，每日诵经念佛，研习佛法。

    公元1382年，明洪武十五年。这一年，对姚广孝来说，是命运齿轮开始转动的一年，但对朱元璋来说，是不幸的一年。这年，朱元璋的结发妻子马皇后病逝。朱元璋悲痛万分，为了表达对马皇后的深切怀念和敬重之情，他下令挑选天下有道高僧侍奉诸王，为马皇后诵经祈福。

    当时，宗泐禅师任僧录司左善世，在他的推荐下，姚广孝结识了燕王朱棣，两人一见如旧，相谈甚欢。从佛法禅理到天下大势，从治国安邦到个人抱负，无所不谈。姚广孝的博学多才和独到见解，让朱棣对他刮目相看；而朱棣的雄才大略和雄心壮志，也让姚广孝看到了实现自己理想的希望。在交谈中，姚广孝突然向朱棣提出了一个大胆的建议：“臣奉白帽着王。” 这句话看似简单，却蕴含着深刻的含义。“王” 字上面加一个 “白” 字，便是 “皇” 字。姚广孝的意思是，他可以辅佐朱棣夺取皇位，成为天下之主。

    后来，在朱棣的奏请下，朱元璋同意姚广孝随朱棣回北平。《明史·姚广孝传》记载：“宗泐时为左善世，举道衍。燕王与语甚合，请以从。”

    就这样，姚广孝成了朱棣的心腹和头号谋士。这一年，姚广孝四十七岁。

    姚广孝到北平后，任庆寿寺住持，他时常出入燕王府，与朱棣密谈国家大事，为朱棣出谋划策，两人关系十分密切。

    公元1398年，明洪武三十一年。明太祖朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆即位，年号建文，即建文帝。建文帝登基之初，便面临着一个严峻的问题——藩王势力的膨胀。朱元璋为了巩固大明江山，将自己的众多儿子分封到各地为藩王，这些藩王手握重兵，势力逐渐壮大，对中央政权构成了潜在的威胁。建文帝深知，若不采取措施削弱藩王的势力，自己的皇位将岌岌可危。于是，在亲信大臣齐泰、黄子澄的建议下，建文帝开始推行削藩政策。

    周王朱橚首当其冲，成为了建文帝的第一个目标。周王是燕王朱棣的同母兄弟，建文帝担心他们联手，于是决定先拿周王开刀。同年，建文帝以周王次子朱有爋告发父亲谋反为由，派曹国公李景隆以备边之名经过开封，将周王全家押回南京，废为庶人，迁往云南蒙化。周王的遭遇，让其他藩王人人自危。

    公元1399年，明建文元年。削藩的风暴再次来袭，湘王朱柏、代王朱桂、齐王朱榑