蒋平等人押着一干犯人来到平县，县官立刻升堂审问武平安。武平安交代，他姐姐因私自放走三公子后，自觉闯下大祸，竟上吊自尽了。众人听了，都觉得十分可惜。可紧接着，又听到他说外甥邓九如也死了，这可让大家更加诧异了。

    县官皱着眉头问道：“邓九如多大年纪了？”武平安低着头，小声说：“今年才刚满七岁。”县官又问：“这么小的孩子，怎么也死了呢？”武平安吞吞吐吐地说：“埋了他母亲之后，他一直哭着跟我要妈妈。我一时心烦，就踢了他几脚，没想到他就死在山洼子里了。”

    赵虎听到这儿，顿时怒火中烧，气得满脸通红，“嗖”地一下站起身来，朝着武平安就是几脚，踢得武平安在地上直打滚。还是张龙和蒋平赶忙上前，才把赵虎劝住。

    之后，县官又审问刘豸和刘獬，这两人见武平安都招了，也不敢隐瞒，承认因为生活贫困，就跟着武平安一起干起了打家劫舍的勾当。三人都供认不讳，县官便将他们全部收押进监。

    县官又和蒋平他们商议，当务之急是赶紧找到三公子的下落。可谁也不知道这三公子逃脱之后去了哪里。

    原来，三公子包世荣逃脱后，慌不择路地跑到了一家。这家主人是学究方善，是个饱读诗书的贫寒儒士。他家房屋不多，只有上房三间，方先生和女儿玉芝小姐住在里面，另外还有厢房三间当作书房。包世荣就暂时在这书房里住下了。

    他从小娇生惯养，又是个年幼的书生，哪里经受过这样的惊吓和辛苦，没多久就染上了病。幸亏方先生悉心照料，精心调理，他的病情才渐渐有了好转。

    一天，方善上街去给公子抓药，在路上捡到了一只金镯。他仔细看了看，便拿到银铺去鉴定成色。可巧，这一幕被宋升看见了。宋升硬说方善是窝藏赃物的贼，不由分说，就把方善扭送到了县衙，这一下就成了一桩官司。很快就有人把这个消息告诉了方善的家里。

    玉芝小姐一听父亲遭了官司，顿时慌了神，急得哭哭啼啼。家里又没有其他人可以商量，她真是一点主意都没有了。

    幸好有个老街坊，是个婆子，姓宁，大家都叫她宁妈妈。宁妈妈为人正直爽快，爱说爱笑。她听说了这件事，心里很是不平，连忙来到方家。一进门，就看见玉芝小姐哭得像个泪人似的，宁妈妈心里十分不忍。

    玉芝小姐一见宁妈妈，就像见到了亲人一样，哭着央求她到监中去看望父亲。宁妈妈满口答应，转身就去了平县县衙。巧的是，那些衙役和差役都和她很熟，大家一见面，说说笑笑的，很是热闹。他们很痛快地就领着宁妈妈到监中去看望方先生。

    见到方先生后，宁妈妈又和众人说了些客气话，还打听了官府审理的情况。方先生叹了口气说：“我刚到这里，正要过堂，没想到因为包相爷侄儿的案子，就把我的事儿耽搁了。现在县官正为那案子发愁呢，根本没时间管我的事儿。”

    方善又关心地问了问女儿玉芝的情况，然后从袖子里取出一封书信，递给宁妈妈，认真地说：“我有一件事想拜托您。我家外厢房住着一位荣相公，名叫世宝。我看他相貌堂堂，品行出众，而且还是个读书之人，和我女儿十分般配。我想请您帮忙促成这门亲事。”

    宁妈妈有些惊讶，说：“先生您现在正遇到这事儿，何必这么着急呢？”方善摇了摇头，解释道：“妈妈您有所不知。我家没有多余的房屋，也没有仆妇丫鬟，让一个年轻女子和一个男子住在一起，难免会招人闲话。要是把这事儿定下来，他和我有翁婿之谊，玉芝和他有夫妻之分，他也能帮着照料家里，这样别人就没什么可说的了。我主意已定，只求妈妈把这封信给相公看看。要是他不答应，就把我的一番苦心跟他说明白，我想他不会不应的。全靠妈妈您帮忙了。”

    宁妈妈拍着胸脯说：“先生您就放心吧。凭我这张嘴，这事儿肯定能成。”方善又叮嘱她多照顾家里，宁妈妈一一答应下来。

    宁妈妈急忙回到方家，见到玉芝小姐，先把她父亲在监中的情况说了，又悄悄地把许婚的事儿告诉了她，还把书信拿出来，笑着说：“这位荣相公人品学问都不错，你们俩真是千里姻缘一线牵啊。”玉芝小姐见是父亲的意思，也就没说什么。

    宁妈妈问道：“荣相公在书房吗？”玉芝无奈地回答：“在书房呢。他病刚好，还没完全恢复。”宁妈妈说：“我去看看。”

    宁妈妈来到厢房门口，故意大声问道：“荣相公在屋里吗？”只听里面传来声音：“小生在此。不知外面是何人？请进屋里坐。”宁妈妈走进屋内，看到相公正伏在枕头上休息。虽然带着病容，但面容清秀，气质不凡。

    宁妈妈笑着说：“我姓宁，是方先生的邻居。玉芝小姐请我去监中看望她父亲，方先生托我带了一封信给相公您看看。”说完，从袖子里取出信递了过去。

    三公子拆开信看完，连忙说道：“这可使不得。我受方恩公这么大的恩情，还没来得及报答。怎