瑞尔行走于小镇之中，但他即使与人擦肩而过，别人也无法觉察到这位穿着白袍的神父。

    他来到一栋房子之前，将感知扩散出去，随后眉头微皱。

    在他的探查之中，房屋中仅仅只有两个人生活过的痕迹。

    按照档案，这里应当是埃德加残害过的，其中一个人的家，居住着他以及他的父母。

    时间也许会将一个人的痕迹缓缓抹除，但一定会有残留下来的迹象，证明这个人存在过。

    但在瑞尔的感知中，没有。

    仅仅只有那个男人的父母的讯息。

    思考片刻，瑞尔敲响了房门。

    是一个脸上有些皱纹的中年妇女，来开的门。

    “您好，安东尼夫人。”瑞尔行了一个礼。

    “哦，瑞尔神父，原来是您来了。您知道吗？您前几天讲经时，提到的理式世界，让我有了很深的感悟，您要听听吗？”安东尼夫人十分热情地招呼着瑞尔。

    镇中的人，大多对这位年轻却博学的善良神父很有好感。

    瑞尔欣然答应。

    安东尼先生也在家，近些年里蒸汽机挤占了大多数劳工的生存空间，他们能够接到活的几率越来越小，大部分时间都只能在工会中闲坐。

    他们俩都是“真理之神”的信徒，时常到瑞尔的教堂中聆听教诲。

    今天，教堂的神父竟然亲自莅临他们的小屋，让他们有种被神灵眷顾的自豪与惶恐。

    话题进行得很顺利，瑞尔一字一句地解读着他们的疑惑，与一些经典经文的注释。

    “主说，死亡是另一种新生，凡是信仰真理者，皆有机会于肉身衰亡之后，以灵性的形式在主的神国中活出第二世......

    也许您们的孩子，也有机会于中的神国中获得新生。

    介于二位的虔诚，我相信主不吝于给这样一个探寻真理的机遇。”

    闻言，安东尼夫妇不由得对视一眼，彼此能够看到，互相眼睛中的错愕：

    “瑞尔神父，您肯定是记错了。我们还没有过孩子。

    这么多年来，始终都是两个人相依为伴呢。”安东尼先生露出一副憨厚老实的笑容，挠着头说道。

    瑞尔听闻此言，轻轻地点了点头，语气平缓地回应道：

    “哦，原来是这样啊，不好意思，是我记错了。”

    说完，他脸上挂着歉意的微笑，目光不经意间从安东尼夫妇身上扫过。

    随后，三个人又闲聊了一会儿家长里短和经文教义。

    期间，瑞尔不动声色地观察着这对夫妻的神情和反应，但无论是安东尼先生，还是他的妻子，表现得都十分自然，似乎他们真的未曾有过一个孩子。

    没过多久，瑞尔神父便找了个借口起身告辞。

    同样的时间，这一幕在小镇的十几户人家中同时上演着。

    瑞尔 以一化多，十几个相同的分身，对应着档案室中的名单，前往十几户人家中搜证。

    无一例外的是，每一户人家，对于自己曾经拥有过某个家庭成员这件事情，都毫无印象。

    所有有关的记忆都消失不见，所有的痕迹都被抹除干净。

    难以言喻的平静氛围之下，隐藏着诡异的气息。

    然而，瑞尔还是有所收获：

    他的分身敲开了一栋房子的门。

    开门的是一个瞎了眼的老头，估计是常年在黑暗中，不曾晒过太阳，皮肤有不正常的苍白。

    他空洞的眼眶里没有眼珠，看上去十分吓人。

    但老头却意外地健谈，身上的衣服虽然破旧，但也打理得整洁干净。

    看上去是一个热爱生活的老爷子。

    瑞尔和他聊了几句之后，他自言独自生活了一辈子，没有儿子和女儿。

    但档案中，他的儿子死于埃德加之手。

    靠着邻居的接济，和平常帮别人做一些手工勉强度日。

    瑞尔的到来让他很开心，毕竟已经很久没人来他这里做客了。

    他几乎不出去走动，邻居也只在某些时候过来帮忙，因此他所知道的小镇的状况，都还仅仅停留在蒸汽机刚刚引入的那个阶段。

    在瑞尔解释之后，他才知道原来几个月前，小镇中就出现了一座教堂。

    面前这个声音温和的年轻男孩，就是那座教堂的神父。

    “哦，孩子，你年纪轻轻就已经是教堂神甫，替你的神灵牧守一方，真是年少有为。”老人赞叹道。

    瑞尔笑着点头附和，两人交谈着，气氛一时之间十分和睦。

    但瑞尔凭借灵性在精神与心灵层次的强大，明显感觉到老人内心，似乎隐藏着某种情绪。