“祖父，我犯了谬误，自当坦白认错。然而，成为一名先生又有何不妥？就连您自己，不也培养了无数杰出门生，使得桃李满园吗？”

    “想要成为一名先生，并非易事，你尚且年幼，阅历尚浅，如何能获得他人的信任呢？”

    屠文英见祖父的语气逐渐缓和，不禁娇嗔地嘟起了嘴。

    “祖父，昔日我向往成为一名先生，您却不同意。我始终在想办法说服您，然而有位智者告诉我，最有说服力的并非言辞，而是眼前的事实。您认为我不行，是因为您还把我当作那个在您膝下撒娇的小孙女，但我已经长成了一位少女。何不亲自聆听我给学生们授课的情景，询问他们对我的评价？另外，温举人和窦秀才也是先生，他们的见解最为公允，您不妨听听他们的看法。”

    屠老学士虽然没有立即回应，但脸上的表情已明显舒缓。

    然而，他依旧板着脸，严肃地说：“但你私自学艺，不告知家人，这难道是正确的吗？福顺镇地处偏远，你难道不知道我会和你爹娘为你担忧吗？”

    屠文英笑着走近，讨好地为他斟了一杯茶。

    “孙女当然明白，祖父。我每天出门都有随从陪伴，而且最近姜姐姐也与我同行，我们互相照应，不会有事的，请您放心。”

    屠老学士接过茶杯，轻轻冷哼一声。

    “姜姐姐，你为何不常常提起祖父？哼，去把她叫来，我要亲自问问她，是哪里来的胆量，竟然帮你出谋划策，隐瞒家人？”

    屠文英一时语塞，“我何时说过是姜姐姐给我出的主意？”

    屠老夫子轻嘬了一口茶，露出一副洞察一切的神情，“除了她，还能有谁？”

    屠文英赔笑道：“是我恳求，姜姐姐才答应帮助我，祖父切莫误会了她。”

    “那你先把她叫来。”

    听到这里，姜怀虞轻抬脚步，缓缓走进屋内，“得知屠老学士亲临书院，晚辈姜氏特来拜会。”

    进屋后，她款款行礼。

    屠老学士却没有让她起身，反而问道：“姜姑娘既然来了，为何不直接进入，却要躲在外面窃听墙角呢？”

    听到这个称呼，姜怀虞有些惊讶。

    莫非，京城所发生的一切，屠老学士已经有所耳闻？

    “晚辈无意中窃听，实因屠老学士在指导孙女之际，我这个外人在此打扰实为不妥。”

    “那你此行来见我，究竟有何目的？”

    姜怀虞温文尔雅地回答：“一则，是为了拜访屠老学士；二则，听闻您与屠姑娘之间有些许误会，我愿代为阐明其中的曲折。”

    屠老学士目光凝重地落在她脸上，缓缓道：“好吧，老夫愿意洗耳恭听你的阐述。”

    姜怀虞却轻轻地摇了摇头，“然而此刻看来，屠老学士心中似乎已有定论，似乎并不需晚辈多言。相较于辩解，晚辈反而更愿向屠老学士表达一份感激之情。”

    “感激？”

    屠老学士好奇地注视着她，“那便细细道来，老夫在你的书院引起骚动，你又有何理由要感谢我？”

    他轻轻一挥手，“不妨坐下慢慢谈。”

    屠文英见祖父似乎心情舒畅，不像是要对姜怀虞发难的样子，便讨巧地笑了笑，说：“祖父，你们继续谈，这茶已凉，我去为您另泡一壶新鲜的来。”

    她随意找个借口，便俏无声息地从房中退出。

    学生们还在等待着她呢！

    屠老学士早已洞悉她的心思，却并未揭穿，目光缓缓转向姜怀虞，“姜姑娘，你父亲曾与老夫同朝为官，白玉京又是老夫的门生，虽然你们已经各自分道扬镳，但细想起来，你与老夫也算得上是旧相识。你方才所言究竟有何深意，不妨直言不讳。”

    姜怀虞微微一笑，“屠老学士在上，晚辈岂敢隐瞒。您消息灵通，既然对我和白玉京在京城的风波有所耳闻，那么也必定听说了凌公子婉拒公主府的邀请一事。您明知凌墨身在京城，不可能教授屠姑娘绘画，却直到今日才来拆穿这层窗户纸，晚辈推测，您之所以推迟到今日才莅临书院，其中必有深意。”

    “这第一层原因，自然是屠姑娘乃您之孙女，她隐匿家门身份，在书院讲学，您亲自前来揭露真相，是为了维护自家孙女的尊严，防止她在外受到任何不公待遇。”

    “至于第二层原因——”

    姜怀虞起身，端正规矩地行了一礼，“则是您有意为福顺书院增添声势。”

    姜怀虞恭谨地开口：“您德隆望重，素来被誉为万福县儒林之领袖。当年您应白鹭书院院长之邀，授课几回，便使得白鹭书院声名鹊起，吸引了无数饱学之士自愿登门，更有各地英才趋之若鹜。可以说，正是因为您的到来，白鹭书院方能一跃成为万福县的首善书院。”

    “如今，您驾临此处，即便不着