1.平安镖局

    半月以后，当泰州城外河边的人渐渐忘了不久前曾人投河自杀的事时，有几个神色严峻的道人来到了河边，向周围的人打听情况。这些人低声商量一会，转身分头而去。

    又过了几天，陆续有几个不明身份的人来打听有人落水的事，让周围的人感到很奇怪。

    过了两天又有一个女子来到河边，她找到附近一户人家，问是不是知道有人从此落水的事。

    “姑娘。”那人见这女子虽然轻纱遮面，只露出秀目，但仍看得出正在青春韶华。“姑娘，这是一个月以前的事，那人却不是落水的，而是轻生跳河的，我倒没有看见，村里王老头亲眼见过，我带你找他去吧。”

    这人比较热心，引着那女子来到王老头家。那王老头恰好在家，一听有人打探一个月前有人跳河的事，想了好一会，才隐约记了起来。他那天与人在河边正想结网捞虾，有一个人从他边上走过，他们并未在意，正在低头做活时，听得扑通一声响，急抬头看，见有一个人在河中冒了几冒，便不见了，只留下几件衣服和鞋子。

    王老头说完又摇着头叹息跳河的人太过执拗，也不管家人亲友，就如此决绝地撒手而去。

    那女子呆了呆，嘴里低声道：“小无赖就这样死了倒也干净。”但忽然又喃喃道：“他死了？那姐姐呢，不会也跳河了吧？”

    泰州城里的“常合药铺”因医术精湛、药价公道，每日里人来人往，极其兴旺。这一日，药店里来了一位青年女子，排好队后，便若有所思地在那里等着。不大一会儿，有人叫她过去。

    “是抓药还是问医？”那药店的医师一边记着账一边头也不抬地问道。

    “先生，我想打听一个人。”那女子道。

    “哦？……哦！那是什么人？”那医师颇为奇怪地抬起头来。

    面前是一个十七八岁的女子，所有人见到她都会觉得眼前一亮，只是现在她现在脸上罩了一层淡淡愁绪，令人油然而生怜悯。

    “先生，最近可有中毒生疮的人前来就医？他这么高，这么瘦……”那女子一边比划一边轻轻说道。

    “姑娘，我这里是药铺，中毒生疮的人自然不少，一时也不记得有姑娘所说之人。”这医师其实极为忙碌，后边有一大堆人等着，但见了这样俏若出尘的女子，人的耐心总会无限膨胀。

    “既然如此那你替我抓些治疗中毒生疮的药吧。”那女子道。

    “姑娘说笑了，这看病抓药需要方子。这中毒生疮的情况不同，自然用药也不同，有些中毒生疮也不一定用药的，治疗不同疥疮要有不同的药，别看同样是疥疮，其间病理千差万别，单是这治皮癣一类，就有七八种药之多，分别对应着……”这医师借此机会开始炫耀起了学问。

    那女子似乎并没有在听，轻轻打断他的话，“那就一样给我抓上一幅吧。”

    那医师一呆，张口结舌道：“……不好意思，这类药昨天下午已经卖光了，还得过一天才能来货”。

    “哦，那我上别家看看。”说着那女子站起身来。

    见那姑娘要走，那医师忙道：“姑娘还是别多费腿脚了，倘若急用药可去小药铺看看，据我所知，各大药铺此类药和我们一样，昨天都被一位大客户买走了……”。

    那女子略显惊异，随即道声谢便走出了药店，在街上，这女子略一思索，便向另一条巷子走去。她低着头想着心事，一不小心，几乎撞到一个人身上，那人忙后退几步闪在一边，还不等他说话，边上早有一人出言喝斥：“走路怎得不看路？低头拣银子呐？”

    那女子抬头看了一眼，也不做声，低头慢慢离开。

    “哎？这女子怎么这样走了，道歉也不会？”那人大为不满。

    “没什么，我们快些走吧，前面就是那家‘平安镖局’吧？”另一人道。

    凌晨，一行人走在杂草丛的官路上，几辆车子，几匹马只是悄悄行路，并无一人说话。有两匹马远远落在后边。

    转过一个山弯，一声呼哨打破了清晨的宁静。

    那几辆车子立即停了下来，马上的人跳将下来，拔刀守在车子周围，同时扯出一面“平安镖局”的旗来，另有一人走上前去查看情况。

    只见前面杂树林中，闪出七八个人来，个个头扎红巾，皂衣打扮，也不言语，拦住去路。

    镖局这边走在前面的是一位胡姓胖壮镖师，押镖多年，经验老道。他上前冲那几人一抱拳：“列位辛苦，路过宝地，请多包涵！”说罢，将早已准备好的一包银子递了过去。

    谁知对面人连睬也不睬，只是盯着车子。

    胡镖师就是一愣，又说一遍，对方仍是不理不睬，他知道今天碰上了“缠手”，必须要见过真章了。他将银子收起来，不再说话，向身后的一人一点头，立即有位镖师提刀出来。但还未等上前，对面