五月初八，中书舍人、天章阁待制、国子祭酒颜长道卒。
    在东坡先生的一众朋友里，杨元素、颜长道、孙莘老这几个人都是文思泉涌、文笔老练的主，但就是书法水平臭得很，其中尤以孙莘老最为严重。他本人写的字，过后甚至都不认识了，所以东坡先生与他见面时，老孙常常是为此而叹息。
    如今，颜长道的去世，这些老颜过去写过的字迹，虽然看上去很丑但是也成了陈迹，睹之使人不免一阵哽咽。
    苏东坡的同年兼好友晁端彦现出任江淮荆浙等路发运使，成了东坡先生的上司，东坡寄去了贺启。学生秦观也自蔡州奉诏来京，被除为太学博士，校正秘书省书籍。
    东坡闲来无事，就将自己在黄州时期所作诗《寿星院寒碧轩》抄录下来，赠给通悟禅师。将以前唱和回先生的诗，重新书写赠给了偶遇晋陵（今常州市区）沈东老之子的沈偕。而沈偕所述的“回山人”就是八仙中的吕洞宾，此人字洞宾，道号纯阳子，自称回道人，河东蒲州河中府（今山西芮城永乐镇）人，道教主流全真派祖师，八仙之一。
    五月二十九，正在为得到朝廷一百道度牒而欢欣鼓舞的杭州百姓，突然间又听说：两浙路转运司与提刑司向朝廷汇报说本路今年大丰收，不再有流民。请求尚书省收回度牒变卖的钱粮，以备其他时候支用，尚书省更是没有奏报皇上就下令取消了度牒。
    苏东坡闻讯后，赶紧又向户部上了《奏户部拘收度牒状》，想恳请皇上季太皇太后可怜自己的孤忠，让那些缺粮的百姓得以活命按照原来的敕命发放度牒，也可免去圣上的恩命反复无常、失信于天下的风险。
    过了三天，杭州城终于盼来了开挖西湖所需的度牒五十道，可以用来招募役者与缺粮的饥民开工了。同日，苏辙被除为龙图阁直学士、御史中丞。
    两件好事的接踵而至，使得东坡先生又诗兴大发，喜赋《贺新郎·夏景》：
    乳燕飞华屋。悄无人、桐阴转午，晚凉新浴。手弄生绡白团扇，扇手一时似玉。渐困倚、孤眠清熟。帘外谁来推绣户，枉教人、梦断瑶台曲。又却是，风敲竹。
    石榴半吐红巾蹙。待浮花、浪蕊都尽，伴君幽独。秾艳一枝细看取，芳心千重似束。又恐被、秋风惊绿。若待得君来向此，花前对酒不忍触。共粉泪，两簌簌。
    这几天，润州知州林希（字子中）老是寄来他的诗作，东坡作为老朋友与世交，都逐一唱和了一番。钱蒙仲来杭准备赴举，东坡先生就次韵了刘季孙的诗赠之。表弟程之邵（字懿叔）要赴夔州转运使任，东坡书写了一首诗为之送行，表弟程之元（字得孺）其时为广南东路提刑。
    黄履（字安中）以翰林学士、龙图阁直学士知苏州，他给苏东坡来了启，等到到任后，又给东坡来了启，苏东坡回启相贺。
    六月初九，苏东坡从朝廷的邸报上看到，哲宗皇帝发了诏书两道，大意是：
    如今的水旱横生，灾难频发，民情不能上达，难道是朕的治理不当？还有就是，难道是怪朕的政令松弛，官吏们为非作歹而自己不知，徭役过重，人民困苦劳顿而自己没有觉察，忠言被阻塞，贤才被压抑而得不到重用？
    苏东坡读到这些，一时间感动得痛哭流涕。
    他知道，哲宗皇帝自即位改元以来到今天不过五年，发出这样的诏书已经有五次之多了。面对这样如尧舜禹汤一样的圣君，作为臣子最不忍心去听到这样的话。
    于是东坡先生觉得，如不想今后再听到皇帝说这样的话，就将自己在地方上的所见所闻，州县官吏是如何日夜伤残人民的肌体，离散人民的父子，破坏人民的生计的情况，冒死上奏朝廷。
    苏东坡总结了一下，主要上书了四件事：
    一是凡是现欠公家市易钱的民户，不再区分什么折纳和籍纳，一律按原来的规定施行，过去所收利钱及估卖到各种各种物色钱，已经达到官府本钱的数额没有丧失的，除了已经另外有人承买交割外，全部特予给还。不足官本的，允许贴纳收赎，同时不限年限。
    二是熙宁四年以后至元丰三年以前新法规定，积欠盐钱有均摊人赔偿的，现今因贫困无物可交，经过多次朝廷恩赦，比照市易等钱，只交纳产盐场规定的本钱，其余一律免除。如今恳请圣上整饬有关部门，不再装模作样地审查贫困与否，不让奸吏们再咬文嚼字以阻塞朝廷的恩惠。因为贫富的状况是一目了然的，别让奸吏在篡改诏令，一切按原有的朝旨执行。
    三是熙宁中叶，天下按王安石的新法办事，凡是有利的事，都让常平使者干了。而转运司每年的进项就只有田赋与酒税。由于人民贫困，酒税减少，以至于有德收酒税的官吏只能帮酿酒作坊干活，或是允许拿自己或借别人的产业当作酒税上交。州县官酒务的官吏办公地点甚至设在小民喧哗群饮的酒肆里，诱骗无知的百姓陷入欠账破产的祸患之中。因此建议朝廷，将元丰八年登极大赦以前所欠酒税的人家，不再审查所谓的贫富与否，或以第三等户以下为断限一律免除。
    四是元丰年间，官吏们以绢予民而收钱，又是一些质地低劣的废弃之物，