“老师？”

    温温沉沉的声音响起，带着万分小心翼翼，又满是急切和不安。

    蔺老眼皮微微颤动，似有千斤重般，睁开的瞬间，眼里满是疲惫与迷茫。

    他的脸庞实在太过苍白，颈部的青筋凸起，随着呼吸轻轻鼓动，每一次起伏都像是用尽了全身的力气。

    尽管如此，他还是循着声音，努力偏过头去。

    光线昏暗中，映入眼帘的是一个极熟悉的轮廓，是他牵肠挂肚，闭眼之前仍万分不舍的人。

    “修......”

    蔺老艰难地蠕动着嘴唇，试图发出声音，却只有一阵嘶哑的气流挤出喉咙。

    “是，老师，是我！”

    江浔应得那般急，当即探身而来，凑近了榻上人。

    蔺老竭力将目光聚集在江浔身上，使劲眨了好几下眼睛，才勉强看清近前之人的面容。

    这一刻，他扯了扯嘴角，露出了一个万分安心的笑容来。

    修直能出现在此，想来外头最难的一关......该是过去了。

    而他......竟还活着。

    “呵......哈......老夫到底是个贪生怕死的，没舍得对自己下死手，瞧......哈，果然命大。”

    “那血书......血书你可瞧见了？”

    蔺老说到此处明显力有不逮，停下来喘了许久。

    可当他眼角余光瞥见，江浔似要开口阻止他时，急得立刻又续上了话：

    “哈......血书上的字，可是集......集老夫毕生书法之大成，那......那叫一个龙飞凤舞！”

    “怎.....怎的还有点冷呢？修直，你外裳呢？拿来给老夫盖——”

    话到此处，蔺老忽而双目微瞪，在错愕中渐渐止了声。

    再开口时，蔺老的声音已含颤意。

    “修直，你哭什么。”

    “老夫这......不是好好的吗？”

    江浔跪在板榻旁，浅色衣摆散落在地，凝红的血渍与乌沉的泥污在其上交织斑驳，褶痕深陷。

    寒意从牢房的四方石墙中渗出，他却额头汗珠密布，后背的衣衫更是早已被汗水浸透，湿冷地裹在身上。

    即便是面对怒发冲冠的盛帝，他也始终腰背挺直，可此刻身子却弓着，垂于身侧的手还在止不住地颤抖，透着难以掩饰的惶然与脆弱。

    听着蔺老故作轻松的插科打诨，他终是忍不住，泪水颗颗滚落。

    他早已留意到桌上的那根竹簪了。

    老师向来是与众不同的。

    世人皆以金玉为饰，老师却独爱一支竹簪挽发，再配上一袭宽袍素衣，虽人在庙堂，瞧着却像个洒脱不羁的隐士。

    但桌上那根竹簪，簪尖已被磨得锐利非常。

    上面还染着暗沉如墨、几近干涸的血迹，在素净的竹色映衬下，显得格外刺目。

    按律例，下狱之人皆需除去冠服。

    然老师身份尊崇、德高望重，据说福顺公公押送老师至诏狱时，也曾特意叮嘱不得苛待。

    若不是老师自行要求，想必连这身囚服都是不必穿的。

    自他进入牢房，前后已近一个时辰了。

    无人知晓，他是如何满心煎熬，仿若置身炼狱，恐惧与绝望如影随形。

    他毫不怀疑，老师自那夜踏入宫闱，不，甚至追溯到谋划初定之时，就已将生死置之度外。

    而那封血书.......

    他不必看就知道，定是老师写给圣上，想要一命换一命。

    用老师自己的命，换他江浔一命。

    这个猜测，恰似利刃直刺他的心底。

    尤其看着眼前，一向如顽童般生龙活虎的老师，如此脆弱地躺在这冰冷的地方，生死未卜。

    “老师。”

    “您这是......在剐修直的心啊。”

    江浔哑声开口，泪水划过他向来坚毅的面庞，眉眼间盈满的，是密密麻麻的脆弱与无助。

    蔺老心头猛地一颤，这一刻，依稀又瞧见了十年前初见的那个孩子。

    那一日，在安阳伯府的会客厅，小小的修直在安阳伯的催促声中，从偏室里走了出来。

    他明明有着一双极明亮的眼睛，通身极得体的仪态，却怎么也掩盖不住眉眼间的茫然。

    就像是一只不谙世事的小野鹿，像迷失于风雨中的孤雏，毫无预兆地落进了人世间。

    纯洁，干净，是块真真正正的璞玉。

    “修直，人......人固有一死，这件事上......是你执妄了。老师......老师已年过花甲，可称一句.