一年后，兴都城里。

    那日，天还灰蒙蒙的一片，曹东早早就派人叫曹慕之起床，两人收拾一番便匆匆赶到前乾宫外。

    宫门前，曹慕之踩在一圈幽微的亮光里，眼见这光昏暗着，他抬头去看，却见宫檐挂着的硕大的灯笼里，只孤零零的立着一根蜡烛。

    这一年里日子却不太平，先是苍山郡、武陵郡接连闹了水灾，即便朝廷拨款赈灾，可还是饿死了上万人，无数流民涌向兴都城，却被羽兵营死死拦在外面。

    半月前，敦煌郡又传来契丹袭扰的急报，人心惶惶间，皇上下令共度时艰，如今就连宫里也减了许多吃穿用度。

    曹慕之直挺挺的站在曹东身侧，余光中却瞥见义父不时的看着，那条唯一通向皇宫的来路。

    在等谁？曹慕之意识到义父在等人，可想了一圈，也没想明白当朝还有谁，值得义父这样早的来等着。

    正思索间，一顶轿子翩翩而来。

    曹慕之紧紧盯着，轿帘被轻轻掀开的瞬间，一个高大挺拔的身影，从里面快步走出。

    待那人完全走出轿子，曹慕之才看清是个四十几岁的男人，那张刀削斧凿般分明的面庞上，嵌着一双炯炯有神的眼睛，浑身散发着不容小觑的威严气息。

    曹慕之看得有些呆了，曹东却先他一步热情的迎上去，一把抱住那人的肩膀笑起来：“仁远兄，许久不见还是这般威武”。

    那人面无表情的应着：“慎如兄说笑了，为国为民鞠躬尽瘁而已”。

    “之儿，还不快拜见仁远将军？”曹东招呼着曹慕之。

    曹慕之回过神来，忙跪倒在地恭敬道：“晚生曹慕之，见过仁远将军”。

    “孩子快起来，慎如兄不必多礼，吓着孩子”，说着，宋仁远一把拉起曹慕之......

    一番寒暄后，三人步入朝堂，各站一列，等着皇帝上朝。

    直等到午时，可皇帝却迟迟没有上朝，正在众人焦心之际，两个胖太监终于搀扶着皇帝，从厚厚的帷幕后出来了。

    众人忙俯身跪拜，曹慕之一边随着众人恭敬的行礼，一边悄悄去看。

    已至暮年须发皆白的皇帝，今日看上去格外憔悴，他颤颤巍巍挪向龙椅的身子，好似风中残烛。

    帷幕距离那龙椅并不远，可皇帝佝偻着脊背折腾了许久，才艰难的被扶到龙椅上。

    众臣恭敬的跪着，却迟迟不见皇帝唤众人起来。

    咚的一声，几册奏折被掷到众人面前，众臣顿时紧肃起来。

    “众...爱卿......契丹袭扰边境之事，诸位......有何见解？”皇帝断断续续的问着，喑哑的嗓子里听不出情绪。

    “臣以为......”，曹慕之余光里瞥见，沈尚书执笏进言在，只是他话只说了一半就停住了。

    “咳咳咳~以为如何？”皇帝咳嗽几声追问着，一旁的太监忙递了茶水过去。

    沈卓忙道：“臣之犬子幼时钟爱花糖，糟妻担心只顾吃糖少了饭食，故而很少购买，幼子整日苦闹不止，那日我见孩子哭的实在伤心，可怜之下给他买了些花糖，当晚幼子不仅不再苦闹，连晚饭都多吃了......”

    这样没头没脑的家常琐事，让许多大臣纷纷侧目，一脸疑惑的看着沈尚书。

    曹慕之却从中听出些潜藏的意思，他又悄悄去看义父，果然义父还是一脸平静，似乎早就料想到了一般。

    皇帝沉吟半刻，才悠悠道：“你...你是说给契丹小儿些花糖？”

    那沈尚书忙直起腰杆，应道：“回皇上，正是如此。契丹小儿不过是在那边塞之地待的久了，生活艰苦才总来袭扰，依我看，只需送与他们少许贫瘠之地，他们便要感恩戴德的来进贡了，况且有他们守着，若是再有人来袭扰，他们便会替我们出兵了，实在是一举两得啊！”

    沈尚书越说越激动，到最后连口沫也横飞起来。

    闻言，大殿上四处响起窃窃私语。

    “是啊，沈尚书说的是......”

    “那契丹小儿何足为惧，一点小小恩惠便能捏住他们的七寸......”

    “臣以为，祖宗疆土不可尺寸与人！祖宗血脉不可拱手让人！”一声响亮的怒吼炸起，众人纷纷循声望去，却见宋仁远满脸青筋暴起的愤慨着。

    “咳咳咳~咳咳咳~”，皇帝剧烈的咳嗽起来，慌的一旁的太监，又是给他顺气，又是给他倒茶的。

    可情况没有丝毫好转，眼见皇帝咳的快要闭过气去，众人都吓的低了头，只有宋仁远还笔直的跪着，直直的看着皇帝。

    “扶皇上去寝殿，请御医过来！”一个威严的声音，从侧面华美的屏风后传来，众人听出是萧太后的声音。

    几个侍卫和太监七手八脚的把皇帝抬下去，大殿上立时