云州，三七铺。

    草屋里粥香弥散，少年连吃了三碗才作罢。

    叶鼎之放下瓷碗，这才得空四下打量了一番草屋。

    草屋里的陈设一如以前，只是被反复擦拭过，虽然陈旧，但却一尘不染。

    甚至里屋那张床上，还添了几床新的絮被，看来沈七七一定经常来收拾吧。

    他曾在这里生活过一年多，这草屋也是因为有次他帮村民击退了一伙强盗，一户人家送给他栖身的。

    “七七，你阿爹的腿疾好些了吗？”

    看着面前收拾碗筷的沈七七，叶鼎之搭话道。

    沈七七先是沉默了片刻，随后才沉声道：

    “入冬前更严重，又害了肺病不见好，一直咳。”

    “家里的租子也交不上，村里的里正（类似于村长的官职）又催得紧，阿爹舍不得银子去看郎中，除了给我攒嫁妆，还要给弟弟攒钱去读私塾呢……”

    说到后面，沈七七的声音更小了，跟着又是一声长叹。

    叶鼎之闻言心里也是一阵难过，沈老爹是个淳朴慈祥的老汉。

    当初叶鼎之教沈七七弟弟剑法的时候，沈老爹还特意去镇上沽酒买肉，请叶鼎之吃饭。

    眼见沈七七洗刷完了碗筷，他又问了句：

    “阿妈还好吧？”

    沈七七拧干丝瓜络的水，点点头露出些故作坚强的笑：

    “阿妈身子很好，就是家里的田耕不动了，好在今年的笋和菌子卖得上价，不然这个冬还不知道怎么过呢！”

    没等叶鼎之再开口，院外传来个孩童的声音：

    “姐姐，我饿死啦！今天有什么好吃的呀？”

    沈七七抬起脸，用云州乡音应了句：

    “粥没得了，阿姐给你蒸红米饭！”

    随后便是一阵急促的脚步声，那孩童一阵风似的几步冲进草屋，抱怨了句：

    “不是说今天还有笋子可以吃吗，姐姐我不要吃红米饭，太硌牙了！就没有别的东西了吗？”

    那孩子手里提着一把木剑，两只黑白分明的大眼睛极有神采，圆嘟嘟的小脸煞是可爱。

    就在他窜进屋里抬眼看去那一瞬，手里的剑“吧嗒”掉在了地上，一双眼紧紧盯着叶鼎之，有些不敢置信地问道：

    “叶小凡……不，叶鼎之！你怎么回来了？”

    叶鼎之笑眯眯地道：“长高了呀，叶小凡！”

    叶小凡又惊又喜，一步扑倒叶鼎之怀里：

    “我还以为你再也不会回来了，你教我的剑法，我可是全都学会了……”

    叶鼎之捏了捏叶小凡的小脸：

    “怎么可能，我不是说过等我名扬天下，你就说你叫叶小凡，我自会去找你嘛？”

    叶小凡端详了叶鼎之一会，有些失落地道：

    “那这么说，你现在还没有名扬天下，是不是在江湖上混不下去了，才回来的？”

    叶鼎之自觉一阵好笑：

    “什么混不下去了，我这次要去天启办一件大事，恰好路过这里，就想着来看看你！”

    叶小凡歪着小脑袋思索了一会，突然问道：

    “那你现在的武功比之前高了吗？有没有新的剑法教给我？”

    叶鼎之认真地点点头：

    “有，但是你现在还学不了。”

    叶小凡：“为什么？你之前教给我的，我都学的精熟了，都是剑法有什么学不了的？”

    叶鼎之揉了揉叶小凡的发髻轻笑道：

    “饿了一天，先去吃饭，待会我告诉你！”

    说完， 叶鼎之起身便要离开，叶小凡一把拉住了他的衣袖：

    “叶鼎之，你去哪啊？”

    叶鼎之回了句：

    “去镇上给你买白面馒头和酱肉！”

    ……

    三七铺离最近的镇子不过七八里路，叶鼎之打个来回也就是一盏茶的功夫。

    回来的时候，沈七七已经蒸好了红米饭，又给叶小凡炒了一盘冬笋。

    叶鼎之提了一笼馒头和一大包酱肉，放在桌子上的时候，叶小凡盯着馒头酱肉的眼睛几乎要放出光来！

    “哇！叶鼎之，你发财了啊，这么多馒头和肉，得花不少银子吧？”

    叶小凡一手一个馒头，边吃边感叹道。

    叶鼎之有些心酸，这不过是自己平时极为平常的饭菜罢了，对于叶小凡来说却是难得一见的佳肴。

    “发财倒没有，你只管吃好了，一会吃饱了再说。”

    沈七七低着头，掰开半个馒头细嚼慢咽道：

    “让你破费了，都是弟弟不懂事……”

    叶