入夜，空中不见繁星。

    娘娘庙外头的摊位早就撤去。这条街空荡荡的，不见路人行迹，好似喧嚣只是昙花一现。

    庙门口，立着朱府的奴仆，来回巡逻。

    朱老爷一改和善，阴沉沉往后看了眼在泼墨般中唯一点着灯的庙宇。

    “那两个孩子的母亲可安顿好了？”

    管家连忙道：“回老爷，正在寮房歇着。掺了迷药的水，奴才是亲眼看着她们喝下去的，眼下已昏睡过去，任外头有什么动静，都没法把她们吵醒，坏了咱们公子的好事。”

    朱老爷才满意颔首。

    也不怪他谨慎。

    实在是这些穷鬼，沾着点好处就像吸人血的蚂蟥。

    要是半夜睡不着，尤其那孩子生了重病的亲娘，放心不下偷溜着出门，被看出猫腻可不好。

    他看了眼天色，吩咐管家守好外头，别让外人靠近，做好这些，才抬步往里去。

    供奉着送子观音金身佛像的佛堂里头，正点着香。

    朱公子双手合十，面色柔和虔诚跪着。身侧还有两个穿着和他同样衣裳打扮的男童。

    一个精神很好，却静不下心来，眼儿圆溜溜的四处打量。

    另外一个病殃殃的，意识昏沉，跪都跪不稳。

    不过朱公子体恤，把他安置躺下。

    木鱼整齐划一的敲打声，好似能吹散浮躁的心。十数位僧人将他们围坐一圈，嘴里念着拗口的佛经。

    朱老爷推门而入。

    男童看过去，见是他连忙把头扭回去跪好，学着朱公子跪拜的模样。

    没规矩的野孩子。

    朱老爷挪开视线，和朱公子对视片刻，便抬步朝里去。

    那边有侧间。

    是平时僧人在里头给香客解签用的。

    他掀开布帘入内。随着身影进去，布帘跟着放下。

    里头阴森森光线昏暗，坐着个身穿黑袍的老者。半张脸遮着隐于黑暗，露出来的手像树皮一样粗糙。

    朱老爷恭敬的走近一步，给他倒了杯茶。

    “何巫师，外头准备的都差不多了。您看……”

    巫师净手，取过黄符。

    咬了手指，挤出血来。

    滴了几滴到准备好的瓷碗中。

    瓷碗中也有血，是朱公子的，里头还混着朱砂。

    他目光沉沉落到朱老爷身上，嗓音尖尖嘶哑难听：“加上外头两个，一共有多少孩子了？”

    朱老爷想了一下。

    “犬子六岁起每年两个，快四十人了。”

    巫师：“从一开始我就说了，这种事用多了，令郎身子没了阳气，成效越来越差。”

    朱老爷浑不在意：“报酬少不了您的。”

    巫师没再说话。

    捡起一旁鸡毛做的笔，沾了血在黄符上头写下符箓，同时在背后写下一串小字。附上朱公子的生辰八字。

    做完这些，他将另外两张男童生辰八字点燃，扔到了桌上的石碗中。

    石碗边上放着九片瓦片。

    他喃呒挥舞木剑，眼瞅着八字即将燃尽，便将黄符贴在木剑上，在石碗中搅动一下，黄符被点燃，却烧的极为缓慢。

    巫师围着火团不停转圈，嘴里念着什么。

    就在这时，外头瞧木鱼的动静大了些，念经声盖过了巫师。

    明明没有风，可窗户赫赫作响。

    巫师舞着木剑对着空中画符。

    一笔一笔很是艰难。

    落到最后一笔，黄符烧尽。

    石碗里头前头烧的已成灰烬。他郑重将朱公子的八字放里头。

    最后木剑击碎一片片瓦片。

    在最后那片瓦成两瓣时，八字蓦地燃烧起了大火。

    朱老爷嘴里的笑意越来越大，在火光映衬下，显得扭曲。

    符纸和八字烧成的灰被巫师混着水搅和搅和，分成了三杯。

    这边发生的一切，外头跪着的男童并不知晓。

    他很困了。

    可阿娘说他福泽深厚，才被朱家选上，一定要配合朱家，熬过了今年，明儿给他买滚灯玩。

    朱老爷端着托盘出来了。

    朱公子也终于动了，起身接过。

    男童在朱公子走进后，伸长脖子看过去，里头放着饱腹的点心外，还有三杯黑乎乎的水。

    他知道里头是什么。

    是灵水。

    被选中的男童都要喝的。

    往年他生病，阿娘就弄些香灰让他喝下，说是得菩萨保佑的。

    虽然他觉得没什么用，生