宴会上，那毒蛇的突然出现，让在场的诸多夫人惊恐不已，一个个如受惊的小鹿般匆匆离席，国公府精心准备的盛宴因此而变得一团乱麻，最终只能草草收场。

    那些陪伴而来，衣冠楚楚的公子哥们，也随之如鸟兽散，场面一片狼藉。

    墨燕儿在春溪院忍受已久的憋屈与压抑，在这一刻爆发得更加猛烈。

    好不容易，嫡母为她筹办了这场宴会，却因这突如其来的变故而面目全非。

    更令她怒不可遏的是，姨娘非但没能达成目的，反而害得自己差点丧命，而明珠却是安然无恙。

    此情此景，怎能不让墨燕儿怒火中烧？

    她虽愤怒至极，却不敢随意发泄，生怕触怒嫡母再次被训斥规矩礼仪，只能将满腔怒气发泄在身边的被褥枕头上，一阵狂风骤雨般的捶打之后，心中的怒火才渐渐平息。

    所幸，宴会上有几位来自名门望族的少爷似乎对她颇感兴趣，时不时地向她投来关注的目光。

    墨燕儿估摸着，回到府中后，他们的家族或许会有所行动，上门提亲也未可知。

    她只能暂时按捺住心头的烦躁，静待事情的发展。

    只可惜，心中最为倾慕的覃莫尧竟然没有出席，这成了她心中最大的遗憾。

    至于明珠，她完全未曾料到，在那样千钧一发的时刻，秦侧妃会伸出援助之手。

    为了表达最深的感激之情，她特意挑选了一份礼物。

    听闻秦侧妃喜爱收集各式茶具，她便精心挑选了一套名为“十二月花神”的茶杯，每一杯上都绘有一种花卉，并附有颂扬那种花的诗句，既精巧又不失高雅。

    几经思量，明珠决定亲自将这份心意送达，以此显示她的诚意。

    拜帖递入不久，秦侧妃的贴身丫鬟卷碧便在偏门迎接，态度谦和，引领明珠缓缓步入内院。

    穿越过繁花似锦、柳影婆娑，明珠很快便来到了秦侧妃的住所。

    在郡王府中，除了王妃之外，秦侧妃的地位最为尊崇，加之她又是世子的生母，因此她的居所华美壮丽，彰显着无上的威严与荣耀。

    面对秦侧妃，明珠行礼欲跪，却被后者连忙搀扶起来：“你身怀六甲，不可多礼。”

    站立稳当，明珠面带微笑说明来意，司画则适时呈上那套“花神杯”。

    秦侧妃一开箱，连连称赞：“你的眼光真是独到，这套茶杯正合我心意。”

    “只要你喜欢就好，这微不足道的小礼实在不足以表达我的感激之情。我定会铭记在心，每日为你祈福。”

    明珠言语间满是真挚的感激。

    “在我面前，不必总是强调自己身份低微。”

    秦侧妃轻声责备了明珠一句，随后指示卷碧：“去取些荔枝来。”

    不多时，卷碧端来一只洁白的瓷碗，碗中盛满了鲜艳诱人的荔枝，颗颗饱满如珠。

    “这是北晋进贡的‘妃子笑’，务必尝尝。”

    秦侧妃热情地邀请明珠品尝。

    知其珍贵，明珠以笑婉拒，秦侧妃却不容推辞，亲自剥了一颗，送到她唇边。

    碍于情面，明珠只好吃了十几颗，然后借口水果性寒不宜多食，这才勉强推脱。

    对此，秦侧妃并未强求，只是吩咐侍女打了清水，供明珠洗手。

    随后，秦侧妃站起身，手里拿着一个首饰盒，笑道：“正值青春年华，怎可不稍作装扮？过于朴素，怎能捕获男子的心呢？”

    说话间，她打开首饰盒，一件件试着，最终挑选了四件：“你戴着它们真美，就都送给你吧。”

    明珠心中颇为不安：“秦侧妃，我此行本为道谢，如何能再接受您的赏赐？”

    “让你收下就收下，难得我与你投缘，其他人就算求我也未必会给。”

    秦侧妃坚持要为明珠戴上那些首饰——金蝶绕花的发簪、碧绿的松石耳环、温润的翡翠珍珠项链，以及那件精美的宫廷式头花。

    明珠欲行礼谢绝，却被秦侧妃轻轻按住了手。

    “我知道你心中仍记挂着姜家的那些过往，想要朴素地为她守孝，所以我挑选的都是简约而不失雅致的饰品。这条项链，恰好能与你那桃花吊坠相得益彰。若是不收，便是让我下不了台了。”

    秦侧妃略退一步，上下打量着焕然一新的明珠，脸上绽放出满意的笑容。

    “这才对嘛，这样的装扮才配得上你的倾城之姿。”

    明珠唯有收下，深深鞠躬以表感谢，心中暗暗惊讶于秦侧妃对她的格外关照。

    正当此时，一名侍女进来禀报，说是郡王妃请秦侧妃前往花园。

    秦侧妃温婉一笑，眼神中满含着慈爱与深意，轻轻说道：“王妃今日特意邀请了几位出身名门、才貌双全的千金小姐