姜懿猝然抬眸，跪着侧身，看清殿外那个熟悉的身影慢慢靠近她，直至在她眼前站定。

    “阿懿。”姜寒尽笑脸纯净无害，伸手将姜懿粘在眼角的鬓发拿下，动作轻柔，“乖外甥女，没想到舅父会活着回来对么？”

    姜懿从被捕那刻，直至方才，都未曾这般惊愕。

    “你不可能还活着。”姜懿失神呢喃，“悬崖有万丈之高。”正因如此，她才没有派人去搜寻姜寒尽的尸身。

    “很失望吧。”姜寒尽说，“舅父碰上一场机缘，大难不死。”

    那晚姜寒尽主动跳下悬崖，已做好粉身碎骨的心理准备。

    就在他坠落到崖底时，无形的重力稳稳托举住了他。

    整个人像被大手捧在其中，缓缓安置到地面。

    茫然坐在地上，惶惶难以平静时，他福至心灵地想，他被裴定骁的手下射穿肩膀时，蓁宝把箭抽出，说是要给他谢礼。

    当时他还纳闷使他懂得死去活来算什么谢礼，原来真正的谢礼是他遭遇死难时，降临的生机。

    也幸好他并不是养尊处优的娇气王爷，曾在宫外生活十年才被母皇找回。

    他在崖底找到一间废弃木屋，又找来止血的草药，动手制造弓箭打猎，独自在崖底养伤，躲避姜懿眼线。

    伤好全后，遇到好心的猎人带他走出山谷，他当掉身上金饰做盘缠回到云姜都城，一直躲在不用记名的小客舍中，终于等到姜懿谋反被捕的讯息，才回来定姜懿的最后一项罪名。

    姜懿闻言笑出了声：“我的罪已足够判处斩首，没想到还要劳烦舅父多跑这一趟。”

    “是啊。”姜寒尽懒散道，“不亲眼看着你死，舅父心神实在难以安定。”

    姜懿顿时收敛笑容，一副玩腻了的模样，举起手腕给女帝看铁链枷锁，“姨母，没什么好说的，你要是想杀我就尽快，不然我一定杀了你为母亲报仇。”

    上方的姜若真半躺在龙椅，懒懒地支着额头。

    “阿懿，你到现在还认为皇长姐是朕所害？”

    姜懿眼神发狠，“除了你，还有谁？”

    姜若真要笑不笑地勾起嘴角，调整手臂，“仇恨既已烙印你之骨髓，朕也懒得辩解。”

    姜懿的母亲是自尽身亡。

    先皇薨逝，姜懿借机攻破皇宫那晚，只见到了皇长姐悬梁的尸身。

    还有一封遗书。

    言明自己资质平庸难担大任，也深知姜若真夺位后她的处境必然艰难危险，索性自戕，只求妹妹能留自己女儿一命。

    “朕也想遵从你母亲的遗愿。”姜若真遗憾道，“可是阿懿你太不安分，朕就算想保你也保不住。”

    “别再假模假样装好人了。”姜懿根本不吃她的这一套，“你没想过让我继位，就算你心软饶我一命，也会怕我影响到你女儿的地位，让我失去继位的可能，把我送往苦寒之地。”

    “姨母，没人比你更懂，当一个碌碌无为、整日无所事事的人有多痛苦。”

    “我也不甘心就这么平庸一辈子，早在做决定的那刻我就想过会有今天，我不后悔，也不怕死。”

    “我只求姨母放过我的子女、我的侄儿，他们都是不知此事的无辜之人。”

    “很好。”姜若真抚掌大笑，眼中难掩欣赏，“这才是朕的外甥女。”

    她怠惰地垂着眼皮，“都说皇太女殿下手段狠辣，折磨得与其为敌之人痛不欲生，那朕就时兴一回，效仿阿懿折磨折磨犯人。”

    身侧亲侍拍掌，禁军抬着东西鱼贯而入。

    仔细一瞧，全是姜懿折磨俘虏时用过的刑具。

    上面还有不少犯人留下的血，散发着浓重腥味。

    味道冲得姜懿鼻腔隐痛，唇色微白。

    “阿懿，你就好好体会反噬的滋味吧。”

    姜懿一路被禁军拖到了她原本关押俘虏的地牢。

    锁链圈住她脆弱的脖颈，背部牢牢贴着粗粝的墙。

    “第一天，只要用烙铁在你身上烫几个印记。”滚烫的炭火盆就架在姜懿伸手够得到的地方，烙铁在里头烧得通红，沸腾的热浪挟裹姜懿全身，快要融成一滩水。

    姜懿死死盯着那缓缓向她走来的通红烙铁，即使在防备状态下，那突然加快速度的烙铁也惊得她瞳孔骤缩。

    烙铁果断印上姜懿绝美的脸庞，发出滋滋的炙烤声，白起腾起。

    姜懿咬着下唇拼命忍住不叫出声，坚硬的牙齿咬穿了柔软的唇肉，血从下巴蜿蜒进脖颈。

    姜懿脸上皮肉焦黑卷曲还冒着热气，禁军把烙铁丢进炭盆，居高临下道：“累了，等会再来给殿下加印记，至于等多久，属下也不清楚。”

    让俘虏饱受身体和精神上的折磨，是姜懿拿手好戏，用到自己身