不多时，兰香从外面回来了，当她走近时，茵茵立刻感到她身上裹挟着一股冷气，于是悄声问：“你哪里去了，怎么冷得这样？”

    兰香忙俯下身耳语道：“才刚绿蕉来报我，说绿翘险些同人吵起来，我便去瞧了，等我到时她们人已散了。”

    “怎么，出什么事了？”

    “说是方才绿翘去园中寻姐妹玩耍，小姐您知道的，绿翘最喜欢串门儿，今儿又是过年，便禁不住到了人家通铺里，跟她们谈天吃点心说话，在她们那里坐了会子便又去别处，偏有个叫桩儿的丫鬟说丢了二两银子，还说那是她攒了两年的体己钱，急得哭了，方才只绿翘一个外人去过她们通铺，可不就绕上她了么！”

    茵茵若有所思，“绿翘不是手脚不干净的人，不然我也不会用她贴身伺候了。”

    “就是说嘛，绿翘又是个爽快人，当时就把自个儿的身搜出来给她们瞧，还指天发誓要是她偷的，立刻叫天雷打死，如此，她们才没再揪着绿翘不放，又去疑心别个了，我去时绿翘正要回去，我问她怎么样了，她老大不高兴，说大过年的整这一出，晦气。”

    “事情清楚了就好，绿翘如今回去秋爽斋了吧？”

    “回去了，奴婢叮嘱了她叫她老实在自己院里待着，别总往外走。”

    茵茵嗯了声，回过头继续看戏……

    然她的心思并不在戏上，她记得这些日子以来，光听说的失窃便有几宗，可见平日底下人都猖狂成什么样儿了，于是她又回过头去抱怨道：“近来怎么总听见失窃？”

    兰香道：“可不是，奴婢也总听见，不仅失窃，还有几桩大事呢！”

    “哦？什么大事？”

    正要说，突然台上谢了幕，李氏站起身招呼众人去看放焰火，如此，茵茵便没再去问了。

    一行人出去，拥挤着站在檐下，傍边还围着站了十几个媳妇子，正叽叽喳喳谈论着今日的酒菜和戏，另几个抱着簸箩，簸箩里都是串成串的铜钱，预备待会儿焰火升起，老太太撒钱用。

    接着，一个胆大的丫鬟擎了火把去前头点炮仗，眼看着点着了，人才一挪步，北风一吹，竟灭了，“灭了，灭了，再点！”

    那丫鬟忙又跑回去重新点，谁知这回连火把也教风吹灭，她不得不用灭了的火把去点引线，点了好一会儿也没点着。

    老太太的脸色已经不好看了，邱姨娘道：“其他人还站着看什么呢，赶紧换个火把上去点啊！”

    话音一落，便有个妈妈举着火把去了。她轻易把那引线点燃，众人见了，都连忙捂耳朵……然而，引线燃至尽头时，竟无一点儿动静，又等了会儿，还是没动静，人群骚动起来，问炮仗怎么不响，方才那胆大的丫鬟儿走过去看，竟是火又灭了。

    老太太的脸彻底拉下来，“谁买的炮仗，连个响儿也没有？”

    过年图的就是个喜庆，炮仗点不着可不是个好兆头。

    于是邱姨娘命：“还不快换个炮仗来！”

    立刻上去两个人把那坏炮仗搬走，另搬了个新的上去，重新点了。

    这回总算点着了，也有焰火升天，众人为讨老太太的好，都假装欢腾起来。

    老太太却教这两次三番折腾得再没有兴致，她也懒得撒钱，只命李氏和邱姨娘撒，再看底下小丫鬟们蜂拥着去捡钱，配着大朵烟花绽开的场面，本该喜庆又欢腾，可不知怎么，她反觉出一种悲凉。

    炮仗放完，众人便又回大堂坐着了。

    原本除夕一定要和大家守岁的老太太，今日放过焰火后，竟说要歇息会儿，等子时到了再叫醒她。

    众人都知趣地叫老太太安心去歇息，她们替她守着。

    老太太便由明月扶着上楼去，之后底下的场面更冷清了。

    如此捱到子时，又放过一场焰火后，众人才散。

    茵茵和兰香回秋爽斋的路上，一直沉默无言，等回到自己院里，看见满院子灯光，听见下房内丫鬟们玩抓阄的欢笑声，茵茵才稍有了点儿喜色。

    她上楼回到自己的卧房，室内暖烘烘的，床也已经铺好，接着绿翘被兰香叫过来伺候茵茵卸妆。

    绿翘显然玩得意犹未尽，茵茵见她满面喜色，欢蹦乱跳，不由笑道：“你们在做什么呢这么高兴？”

    绿翘一面为茵茵拆头发一面道：“小姐您不知道呢，我们抓阄输赢瓜子，刘大娘今儿真是背，把半碟子瓜子都输了，最后输无可输，只好罚她钻桌脚，哈哈哈！”

    发钗一支支被取下来，头发一缕缕散落下来。

    茵茵也跟着笑了，乐了会儿她突然想起件事，忙正色问：“方才那丫鬟失窃的事，了了么？”

    绿翘的笑意也渐渐收敛，她道：“说起这个奴婢就来气，奴婢得了小姐多少赏赐，二十两都有了，况且奴婢在小姐房里伺候，好东西见了多少，二两