张家村被带走了一批壮丁，整个村子都显得清冷了许多。

    原本热闹的打谷场上，如今只剩寥寥几个老人，坐在那儿有一搭没一搭地聊着天，声音有气无力。

    地里的庄稼也无人打理，杂草丛生。

    那些被征走壮丁的家庭，妇女们既要照顾老小，又要操心地里的活计，日子过得极为艰难。

    这几个月，宋芫在张家村和庄子来回住，更多的时候是在庄子那边。

    宋晚舟和丫丫姐妹俩也一直住在庄子里，有徐悦陪着玩耍，倒也没念叨着回村里找她小姐妹们。

    而徐安自宋争渡上私塾后，便跟在宋芫身边，平时帮忙跑个腿或是做些力所能及的杂事。

    徐安人也机灵，学东西很快，宋芫交代的事情总是能办得妥妥帖帖。

    宋芫用得顺手，都不舍得把徐安还给宋争渡了。

    不过宋争渡还要在私塾读书，徐安也没法跟着过去伺候，估计还要在宋芫身边待上许久。

    而此时，周将军的事迹在民间传得沸沸扬扬，有说书人添油加醋，将周将军的故事讲得跌宕起伏。

    街头巷尾，茶肆酒楼，人们谈论的话题都离不开这位前朝的传奇将领。

    百姓们纷纷义愤填膺，不少人联名上书，恳请朝廷为周将军洗刷冤屈，还他一个清白。

    这份请愿书如如雪片般从各地飞至京城，短短数日便堆满了礼部尚书的案头。

    礼部尚书看着堆积如山的信件，眉头拧成了个“川”字，深知此事棘手，一刻也不敢耽搁，赶忙呈递给了康瑞帝。

    康瑞帝看着这密密麻麻的人名，龙颜震怒，狠狠将奏折甩在地上。

    “彻查，给朕彻查到底！朕倒要看看，是哪个乱臣贼子在背后兴风作浪！”

    御前太监吓得浑身发抖，赶紧小跑着传旨下去。

    不出半日，京城内外风声鹤唳，各级官员诚惶诚恐，生怕稍有差池便被卷入这场风波。

    京城之内，官兵们四处出动，们挨家挨户地盘查，但凡搜出与周将军事迹相关的书籍、字画，甚至是只言片语记录此事的纸张，都会将屋主带走。

    一时间，哭声、求饶声在城中此起彼伏。

    在朝廷大肆搜捕的高压态势下，名满天下的孟青生怀揣着当年周将军被冤时的关键圣旨，大步迈入大理寺。

    大理寺卿看到孟青生，先是一怔，旋即拱手道：“孟先生，您这是……”

    孟青生神色肃穆，将圣旨双手奉上，沉声道：“此乃周将军蒙冤的铁证，如今民间为其鸣冤之声鼎沸，还望大人能将它呈递给圣上，让真相大白于天下，莫让忠良含冤九泉。”

    大理寺卿颤抖着双手展开圣旨，看完后脸色煞白。

    这道圣旨一旦公之于众，必将在朝堂掀起惊涛骇浪。

    但他也清楚，若隐瞒不报，自己将背负千古骂名。

    权衡再三，大理寺卿决定将圣旨呈递给康瑞帝。

    康瑞帝看到这道圣旨，脸色阴沉得可怕，大殿内的气氛瞬间凝固到了极点。

    “这是何人指使你呈上来的？”

    大理寺卿吓得浑身发抖，连忙回道：“启禀陛下，此乃孟青生孟大儒呈于微臣，他一心只为周凌岳洗刷冤屈，微臣不敢隐瞒，特来呈交陛下。”

    “好啊，好一个周凌岳！好一个孟青生！”康瑞帝怒极反笑，“朕倒要看看，这背后究竟是谁在操纵这一切！”

    大臣们顿时噤若寒蝉，大殿内鸦雀无声，落针可闻。每个人都低垂着头，大气都不敢出，生怕成为康瑞帝迁怒的对象。

    康瑞帝猛地一拍龙椅扶手，震得整个大殿嗡嗡作响：“都哑巴了？平日里一个个巧舌如簧，现在怎么没人说话？”

    李相这时出列，拱手道：“陛下息怒，此事还需从长计议。”

    “周凌岳之事已过去多年，如今这道圣旨突然出现，其中或有隐情，当务之急是查明真相，以免被奸人利用，扰了朝纲。”

    当然如果康瑞帝想的话，即便是真圣旨也能说成是假的。毕竟天子的权威不容挑战，一切皆在他的一念之间。

    康瑞帝的意思也是先将此事压下，暗中调查，查清楚究竟是何人在背后推波助澜，是否存在着不可告人的阴谋。

    加上如今胡人来势汹汹，北疆几乎彻底沦陷，若不是镇原城有秦术苦苦支撑，只怕胡人早已长驱直入。

    镇原城此刻成为了抵御胡人的最后一道坚固防线，其战略意义不言而喻。

    是以康瑞帝只想将周凌岳之事尽快平息，避免武将们因周将军的冤屈之事心寒，进而影响北疆战事。

    若不能妥善处理此事，不仅会引发民怨，还可能导致军心不稳，后果不堪设想。

    可越是想按下此事，风波反而