九思受尽了酷刑，却一口咬定和恪嫔私通，前有“痴情”触柱自杀，后又深情拦责。总之，一切证据都指向那昭德宫得了失心疯的可怜女人。
    皇帝一言九鼎，确实没有追究她母家，对外只说恪嫔失子悲痛不已，又兼身体虚弱，心力交瘁得了疯症。其情可悯，皇帝不忍苛责，命人好生照料，保她安度一生。钟家二老感恩戴德，更加忠心。
    此事就此作罢，不知哪一日，忽然又刮起了一阵风，后宫众人重又盼望起了木子星，将注意力集中在薛采舒的肚子上。
    “贵人，皇后娘娘来了。”
    薛采舒急忙起身，笑着行虚礼，皇后淡淡一笑并不在意这个。
    “你好生歇着，不必多礼。前些日子和曦生了病，本宫日夜守着，也甚少露面。好在皇上看中你，时常说起你呢。唉……终究还是你有福气，不像恪嫔……”说着，皇后轻轻叹了口气，语气十分悲伤。
    薛采舒脸色一变，一时猜不透她话中含义，只应着：“是，皇上皇后的恩德，妾身牢记于心。”
    皇后换上笑脸：“你是最懂事的，需要什么就尽管说，你呀！最宝贵！”说着，慈爱地望向她的肚子。
    “皇后娘娘，您喝茶。”鸣玉奉了茶，又呈上几盘糕点，怎奈皇后也不瞧正眼，冲着蕊珠说道，“蕊珠，快。”
    蕊珠将随身带的东西展开，一幅百子图展现在众人眼前。
    “寻常的吃食绸缎，皇上赏赐了不少，本宫也吩咐太医院一切东西都仅着给你用。本宫啊，就投个巧，这幅百子图是本宫怀和曦的时候，皇上御笔亲书的。今日本宫就转赠给你，算是借花献佛，取个好意头罢了。”
    “皇后娘娘赏赐，妾身不甚欢欣。那妾身就收下了。”
    “贵人，您……”鸣玉才要出声，被蕊珠眼神制止。
    皇后给了她好大的面子，薛采舒因而越发得意起来，只待贵子临盆之期了。
    “你好生歇着，在你生产之前，一应的繁文缛节能免则免。”
    “臣妾谢皇后娘娘体恤。”
    “你在坐着吧，和曦身子还未好全，本宫先回了。”
    “是。”
    皇后走后，薛采舒喜滋滋地把那幅画悬于床头，百看不厌。仿佛，此刻她就是皇后一样，沉浸在臆想的喜悦之中。
    不多久，或许是倦了，她半躺在锦被上安然入眠。
    这一天夜间，晚香堂静得出奇。
    “茂才，劳你照顾我家人。”
    “鸣玉，你这是何意？”
    “没什么，我也是胡说。”
    “不对，你有事瞒着我。”
    “没有，没有。”鸣玉连忙否认，走开了。茂才也没再追问下去，只不过，他有预感，一波未平一波又起，将有大事发生。
    果然应验了，九思，死了——千刀万剐。
    薛采舒闻言，恶心不止。趴在痰盂口好一会功夫才强忍着不适，抬起头：“他真的永守秘密了……”接着又干呕起来。
    “鸣玉？……鸣玉？”她唤了两声，仍不见鸣玉的身影。虽心生疑惑，也顾不上了，慌乱中抓起手旁边的半碗冷茶，灌进口中缓解不适。只是，呕吐感越发强烈了……