闲暇时，刘勉也会坐在高高的谷堆旁边，和身旁的小伙伴聊聊未来的梦想。
    说来也奇怪，刘勉在未中秀才前，好像没有过什么朋友。可是就在前不久县衙派人来传“喜报”时，刘勉的朋友一下子多了起来。这些朋友有时候会来找刘勉聊天，有时候会来问刘勉关于院试的情况，但是不论说什么，都会饱含崇敬的目光和诚恳的语气。
    刘勉对于小伙伴的推崇，从一开始的不好意思、难为情，渐渐变得习惯，最后竟享受着众人的追捧。这种虚荣在他的心里所占比例越来越大，以至于他总感觉自己比别人高人一等。可是，事实情况却是，他在他所处的环境中确实无比优越，这种优越的环境滋养着他的优越感，即使这种优越感是无根之木、转瞬即逝，但是此时此刻已是永恒。
    “刘勉哥，你的梦想是什么呀？”一个小孩子奶声奶气问道。
    自己的梦想是什么？刘勉好像没想过这个问题，但是好像已经有了答案，那便是最厉害的人。可是谁才是最厉害的人呢？大明宰相！可是丞相已经没了。刘勉想到了什么，回道：“我想当锦衣卫指挥使！”
    “锦衣卫指挥使是什么呀？”另一个孩子稚嫩的语气问道。
    “锦衣卫指挥使你都不知道。”刘勉一脸无语解释道：“锦衣卫指挥使可是一人之下万人之上的存在，神挡杀神，佛挡杀佛！很厉害的！”
    “哇！这么厉害。”第三个孩子赞叹道：“刘勉哥哥以后是最厉害的人了。”
    “哈哈，那是。”刘勉笑着，看到眼前有个熟悉的背影，那个背影弯着腰收割地上的稻谷，等到那人站起来，刘勉才看清，那人便是之前欺负过自己的常阿四。
    那常阿四已经十三岁，过了游手好闲的年纪，被常老三带着下地干活已经两三年。看着常阿四光着膀子在田地里脸朝黄土背朝天地忙碌，那黝黑的臂膀时而抡起镰刀时而擦着脸上的汗，刘勉没有一丝同情。他在圣贤书里学过：这就是报应。
    自从中了秀才，领上了县里的廪米，刘勉再也不用下地干活，最多在刘廌上山砍柴一个人忙乎不过来时搭把手。他坐在丰收的谷堆旁，看着眼前忙碌的农民，仿佛那些人就是为自己服务的奴隶，他们一茬一茬割下来的稻米，堆在旁边的稻米，便是给自己的贡品。
    一天晚上，刘廌回到家，对着正在看书的刘勉道：“儿子啊，你爹我接了一笔大生意，去隔壁县给卢老爷送柴火。”
    “卢老爷那么远怎么要您的柴火？”刘勉问道。
    “卢员外的儿子过段时间结婚，办酒席要很多木材。定远县的樵夫都叫上了，人手还是不够。卢管家派人来我们这里问，我就赶紧答应了。你这段时间先把书停下，等把卢员外的婚事忙完再看。”
    “好！”
    听说卢员外是方圆有名的大户，前朝秀才，当朝举人。那卢员外中了举人却不去做官，开起了五大钱庄，做起了生意，成了四川最有钱的人。能有机会去卢员外的家里看看，见见世面，刘勉别提有多开心。
    天还没亮，刘廌就带着刘勉上山砍柴，得在中午卢家做饭前送过去。
    看着前面排队的樵夫，刘勉抬头望向前面的高楼，朴素的门口还比不过县衙的大门，刘勉失望地对站在前面的刘廌道：“爹，这就是卢府啊？感觉也不怎么样嘛，比县衙的大门还差一点。”
    刘廌笑道：“这个门肯定比不过县衙的大门呐，毕竟这只是卢府的后门。”
    “后门？”刘勉惊讶道：“我还以为这是卢府的大门呢，怪不得连个牌匾都没有。一个后门都快比上县衙的大门，也不知道卢府的大门是什么样子。”便问道：“我们怎么不从大门进呐，还在这里排队。”
    “你这孩子说的简单。”刘廌回道：“卢府的大门那是谁都能进的？那都是给宾客留的，我们这些干活的，特别是送柴火的，只能从后门进。”
    “为什么我们要从后门进呐？”刘勉问道。
    刘廌想了想回道：“因为进了后门就是厨房，放下柴火就能出来了，不用绕过大厅。”
    “哦。”刘勉好像明白了些什么。
    前面送柴火的樵夫已经进去了，刘勉跟着刘廌担着两担柴，穿过后门，跨过门槛，将那砍好的柴堆在柴房里。正要走，背后传来一声：“刘师傅，等一下。”
    刘勉跟着刘廌转过身去，看到一位年近二十的青年，那青年头梳发髻，身着丝绸绫罗，对着刘廌道：“刘师傅你来的正好，那边有些大柴需要你去砍一下。这些砍柴的人呐，为图省事，柴火都不砍细，那么大一块，怎么烧啊？”
    “好，正好我也带了斧头来。”刘廌回道。
    “那就谢谢刘师傅了。”那青年笑道：“刘师傅的柴火是最好的，还能补补别人的漏。以后有什么事情，我一定叫我爹想着刘师傅。”看到旁边的刘勉，那青年问道：“这位是刘师傅带的小工吧？”
    刘廌忙道：“不不不，这是我儿子，就是来帮个忙。”
    “是嘛，孩子大了确实是可以带着干活。”那青年笑道。
    “他就偶尔干干。”刘廌解释道：“