李爱国这几天了解到，老猫是调查小队的领队，真实身份、背景和单位均未公开，只有四名成员的小组具有相当高的层级。这次参与救援竟然还包括调查行动，这让李爱国开始推测山洞垮塌事件可能并非意外。
    因为思考这些问题，他的神经开始绷紧。关于身体不适的内容则暗示着他可能需要去医院治疗，可能会影响到下一章节的发布，作者调侃一笑。
    接着到了新的一天清晨，救援列车在轻柔的晨光中离开吐鲁翻机务段，行进在刚铺就的新铁路线上。
    四周杂乱地散落着建筑铁路所需的各类工具。木轨枕、钢轨枕、扣件、线路杆和防爬器，锤、镐、锹等各种物件整洁地排列于铁轨两旁。不远处的一片荒地间，露营篷帐林立。就在两天前的夜晚，工程兵团接到了上级的一项紧急指示。
    上级考虑到他们的辛勤努力，为了让队伍有充分的恢复精力，专门给他们安排了一天休假。但是，有个条件——他们在休假前需清理完铁轨上的杂物，随后会有人对成果进行验收。
    铁道兵难得享受如此假期，他们计划早餐后前往五十公里之外的县城采购牙刷、牙膏等日常用品。当远处的列车轰鸣声响起，他们纷纷端着饭碗出来瞧热闹。明明线路还未开通，怎么会有列车驶来？这所谓的休息莫非是给它“腾地方”？车上乘坐的是什么人士？
    铁道兵们的目光中带着迷惑和疑惑。随着列车的行驶进入山路之中，那景象更为引人深思。山谷崎岖，铁轨蜿蜒于峰峦之间。以往拖拉十几节车厢已显得吃力，驾驶员李爱国还得和师傅郑某一起铲煤。
    然而此刻，列车头只承载了7节车厢，像脱下负重的马拉松运动员，全身心释放力量，疾驰山岭间。“注意，前方有还未安装完全的信号灯，我们将进入弯道区域。” 泉从窗外收回视线，报告副驾驶室信息。
    听到报告，李爱国拉动手制动，列车速度缓降。弯道地区的施工进度远不如过去顺畅，行驶一段时间，李爱国察觉到车身有些摇晃，可能由于焊接连接和钢轨枕松动导致的裂痕引发铁轨位置改变所致。如在启用前检查，这类问题必定能及时发现和修复。
    原本应去换班的曹文书心中存疑，此刻他来到驾驶室关切询问：“爱国有问题吗？”李爱国回应：“估计问题不大，摇晃程度还在车身承受范围内。”
    话语刚落下，只听得一声巨响——火车猛烈地摇晃，侧向倾斜。曹文书来不及细想，头部瞬间重重撞在窗户上。好在他反应迅捷，身躯迅速下缩，才躲开了这场与玻璃硬碰硬的竞争。
    经验丰富的司机曹文书明白，这剧烈的震动源于车轮高速运转时，一枚松动的螺钉脱落，导致部分铁轨发生位移。原本光滑平直的铁轨骤然凸出，高速运行的轮子冲击在这突起之处，使得整个列车猛烈颤抖。曹文书蹲在地上，脸上失去了血色，额头上豆大的汗珠滚滚而出。
    随着晃动越来越大，列车逐渐逼近极限——脱轨的边缘。在疾驰中若脱离铁轨，司机室即便在地面也可能遭受碾压，更何况此刻，它正处在山腰处，两边环绕着参差峥嵘的石头。
    刘清泉与郑师傅面如死灰，眼中流露出惊恐。而在驾驶室内的，除了李爱国和老猫，无人还能保持镇定自若的态度。
    停止拨弄电台，老猫长叹一口气，转身望向炉灶，火光映照在他的瞳孔内，像是红艳的信念在里面跃动。
    李爱国的表情没有丝毫变动，他在剧烈颠簸与火车的哀鸣中分析得出危险点——两厘米，仅仅是两厘米的轨高差异。轨道的隆起出现在。
    此时火车已经右转，右轮悬空的危险更加迫近。为了挽救，他大喝：“老郑，烧啊！”“全力提供动力，不惜一切代价！”
    这一吼让整个驾驶室的人猛然苏醒过来，他们匆忙奔至锅炉旁。老郑猛地开启炉盖，挥舞大铁铲，毫无顾忌地疯狂添加煤炭。 泉跳出座位，拿起备用铲子助战，曹文直与老猫紧随其后，甚至连煤炭也无勺可铲，直接徒手捧起。
    尽管他们不明白此举目的，面对生死存亡关头，不有所行动便是坐以待毙。煤炭一桶接一桶填入炉灶，熊熊大火攀上从未有过的高度，黑烟弥漫，时速表骤然提升。
    车头倾斜角度加剧，伸出窗户已能触及两侧的巨大石头。那狰狞的纹路仿佛触手可及。“不行，还不够快，还要再快一些！”李爱国的目光钉在速度表上，手指牢牢扣紧了前后刹车阀。
    曹文直看傻了眼，此时火车时速已接近每小时八十公里。这种高速状态下急刹会因为车厢的力量而轻易导致脱轨。他们深知重载情况下，任何停车动作都是致命的。
    难道李爱国真的忽略了这一点？就在曹文直想要质问之际，火车剧烈摇晃更为激烈， 泉失控被甩向一边，头部撞上锅炉，滴滴鲜血滴落。
    曹文直无奈苦笑了下，反正这列车已经在失控边缘，再来一下脱轨，又能怎么样？
    瞬间，他的思绪转动，抄起了刘清泉手中的煤锹，不顾一切地往炉膛塞煤进去。
    “九十几，已经上百了。”
    李爱国精确估算着火车